"Патрик Леруа"

Едкий запах заставлял глаза господина Ютена слезиться, он смаргивал и упорно продолжал искать колесо, иногда переводя взгляд на сэра Нортхилла. Выбеленные возрастом пряди волос выбивались из-под повязки англичанина, лезли в глаза, но он, не обращая внимания, осторожно разгребал завалы. Председатель видел, как движения англичан становятся все более медленными: они уже не столько работали, сколько смотрели на то, как остальные ищут свои маленькие сокровища. Тонкая высокая фигура сэра Нортхилла излучала в пространство молчаливую ярость, его спутники столпились за его спиной.

Небо темнело по-осеннему быстро. С каждой минутой надежда все больше сменялась отчаянием. 

- Редуктор на червячной передаче с вибратором! Господа, он уцелел! – Фурнье докопался до остатков своей мастерской.

Но остальные не разделяли его радости.

Витрины с экспонатами выгорели дотла. Даже осколки стекла оплавились и застыли причудливыми каплями.

- Где оно? – пролаял сэр Нортхилл в лицо председателю.

- Может быть, это? – на Ютена было жалко смотреть. Казалось, что председатель похоронил семью.

- Не отводите мне глаза! Колесо должно быть здесь. Вы должны…

- Знаю что должен! – взорвался Ютен. - Вы что не видите, что тут творится?

- Чарльз погиб в очень похожем пожаре! Там загорелся отель, он взял свой насос, шлем, и пошел внутрь. Так уже было в конюшне, в Англии, и тогда всё получилось. Я сам качал рычаги!

- Вы на что-то намекаете?

- Интенсивно намекаю.

Они уже перестали раскапывать пепелище, и теперь готовы были сцепиться в драке.

- Два пожара, все сходится один к одному, и вообще, я ведь могу доставить вам немалые неприятности.

- Поздно, англичанин, - Тома сплюнул и чуть не закашлялся. - Чтобы устроить нам неприятности, тебе нужна парочка веллингтонов. Не прихватил с собой хоть одного?

- Да уж, не зазнавайтесь! – Лесток покрепче ухватил свою лопату.

- Тихо!! – Ютен поднял руки.

- Сэр Нортхилл, посмотрите вокруг – мы что, не могли присвоить колесо без пожара? Оно пропало здесь!

- И все-таки надо его найти, – англичанин возражал из чистого упрямства. Но дальше простых слов не зашел, и снова энергично приступил к поискам.

Им надо было перекопать здесь все, добраться до фундамента.

Конечно, впустую.

*

- Этот дом – лучшее,  что удалось отыскать поблизости,  - уныло проговорил председатель Ютен.