"Патрик Леруа"

Всего сорок линий…

- Чрезвычайно интересно, - кивнул Леруа, - но я бы хотел побеседовать с господином Пикаром, пока он здесь.

- Замечательно, сейчас мы отправим ему сообщение, чтобы он пришел в малую гостиную… - председатель быстро нацарапал записку и уложил ее в цилиндр. Затем он ненадолго замер возле «органа», выбирая нужную трубу, и щелкнул рычажком на раме. С легким дребезгом поднялся клапан на одной из трубок, и господин Ютен жестом предложил Леруа подойти поближе. Он аккуратно уложил цилиндр в трубу и улыбнулся.

- Смотрите, здесь у нас небольшой шлюз, и когда опустится внешний клапан, откроется внутренний, и сообщение… Станьте левее, пожалуйста.

 Не успел Леруа и шагу ступить, как негромкие пояснения председателя вдруг заглушил царапающий нервы скрежет, скрежет превратился в вой, и вдруг цилиндр с пронзительным свистом вылетел наружу.  Его траектория разминулась с головой Леруа на полпальца, не больше. Он просвистел над макушкой инспектора, как настоящий аэролит, и впечатался в африканский пейзаж, угодив аккурат в закатное солнце.

Картина рухнула, обнажив изрядную вмятину в стене.

Там уже было несколько похожих изъянов.

Ютен и Леруа молча обменялись взглядами. Леруа машинально провел ладонью по макушке, словно проверяя её целостность.

- Думаю, вам придется отправить к Пикару слугу, - наконец произнес инспектор.

- Да, да, конечно… - Ютен дернул за сонетку, и вышколенный лакей появился буквально в следующее мгновенье.

Он бросил единственный взгляд на обезображенную стену, сохраняя на лице выражение почтительного внимания, и скрылся с сообщением для господина Пикара. У Леруа создалось впечатление, что подобные сцены разрушения в это доме не редкость.

- Мэтр Леруа, я искренне приношу вам свои извинения… - слегка севшим голосом проговорил господин Ютен. – Я был уверен в надежности нашей системы… ремонт в четвертый раз… Очевидно, тут надо будет нарисовать на полу предупреждающий знак… И какие-то неполадки в шлюзе… Я и не мог предположить…

 Леруа постарался пресечь поток извинений как можно скорее, но господину Ютену никак не удавалось унять волнение; наконец, по настоятельной просьбе инспектора, он покинул малую гостиную.

Инспектору хотелось побеседовать с Пикаром наедине.

- Даже не знаю, чем я ещё могу вам помочь, - сразу начал Пикар, глядя на Леруа с притаившейся в уголках глаз насмешкой.