Дым без огня

— Капризничаешь, — в тон отозвался Охотник. — Как младенец.

Руслан решительно отобрал у него леденец, отвернулся к окну, шурша оберткой. Панельные многоэтажки сменились утопающими в черных зарослях садов домами, дорогу обступали бесконечные автосервисы, шиномонтажки в раздолбанных гаражах, дрянные гостиницы и отели с помпезными фасадами. На редких тополях висели пыльные рекламные растяжки, примотанные где бечевой, где толстыми цепями.

— Попробуй поспать, — посоветовал Охотник. — Ехать действительно долго.

Руслан перекатил во рту леденец, прислушиваясь к ощущению.

Мотнул головой, забрался на сидение с ногами.

— Ты еще погулять предложи, — буркнул.

— А хочешь? — встрепенулся Охотник.

— Нет, — отрезал Руслан, вжался лбом в стекло.

Нагулялся.

— Люди по этим гребеням и правда каждый день катаются? — спросил, провожая взглядом кислотную вывеску какого-то клоповника. — Их не тошнит?

— Можешь у Добрыни уточнить, — вздохнул Охотник. Эта часть города явно не вызывала у него восторга. — Он здесь каждый день проезжает.

Руслан чуть повернул голову, чтобы краем глаза видеть его лицо.

— Зачем?

— На пары, — усмехнулся Охотник.

— Он у вас вообще спит когда-нибудь? — неодобрительно посмотрев на сменившийся красным светофор впереди, Руслан уперся ладонью в переднюю панель.

— На особо скучных парах, полагаю.

Уазик дернулся, замер, лихорадочно дрожа.

— Почему он на них вообще ходит?

— Подозреваю, что снова стал старостой в группе, — Охотник чуть улыбался, уважительно и самую малость иронично.

— Хочешь сделать хорошо — сделай сам? — фыркнул Руслан. — или ему просто нравится командовать?

— От некоторых привычек сложно избавиться.

Словно в подтверждение достал из бардачка пачку сигарет, сунул одну в рот. Зашарил по карманам в поисках зажигалки.

Руслан прищурился.

Кончик сигареты загорелся. Охотник поспешно раскурил ее.

— Спасибо.

Руслан пожал плечами, устроил подбородок на коленях.

— Ты все лучше управляешь своей силой, — заметил Охотник.

Только фыркнул в ответ, глядя в небо.

Оранжевый свет фонарей отражался от низких облаков, ночь казалась болезненно светлой, похожей на беспокойный сон. Над центром висело зарево, словно там полыхал пожар.

Руслан закрыл глаза. Только кажется. Иначе он бы почувствовал.

В квартиру Добрыни вошел первым, вздернув подбородок. Огляделся исподволь, стараясь не замечать насмешливого взгляда старшего мага.

Прихожая как прихожая, коридор в два шага, обои у потолка отходят, плинтус побитый.