Дым без огня

Руслан послушно вцепился в ошейник «собачки», встретился с ее испуганным, как у мыши под веником, взглядом, улыбнулся вымученно:

— Ничего, брат, будем держаться друг за друга, — шепнул.

Сам не понимал, что его пугает до дрожи, не в ногах даже, во всех внутренностях разом.

При первых звуках флейты страх исчез — и не только он. Не осталось вообще ничего, кроме музыки. Ничего, кроме боли и радости узнавания — кто-то в этом мире тебя слышит, понимает, обещает избавление! Все, чего желал в этот миг — дотянуться до истока мелодии, достичь его…

Пальцы жгло.

Руслан чуть было не разжал их, но вовремя схватился за ощущение, вцепился в него, как в якорь. Обнаружил себя сидящим на земле. Фунтик поскуливал и рвался к хозяину так, что цепь ошейника врезалась и в его шею, и в ладонь Руслана. Легкое покалывание, всегда сопровождающее прикосновение к оковам других фантомов, превратилось в боль. Руслан стиснул зубы, рванул Фунтика на себя. Тот отчаянно взвизгнул, завалился на спину, не отрывая взгляда от хозяина.

Охотник играл, так легко, словно дышал, только брови нахмурил, как от напряженных и мрачных размышлений.

Мелодия лилась, перетекала из одного настроения в другое, из печальной песни превращаясь в марш, а потом срываясь на плач. Казалось, она будет бесконечной.

И тут на нее ответили.

Яростный вой, похожий на гул разгоняющегося механизма, прокатился над желтыми травами. Руслан вздрогнул. Охотник оторвал флейту от губ, обернулся на крик.

— Значит, не выйдешь, — сказал с холодной улыбкой.

Руслан выпустил Фунтика, вжал голову в плечи.

Отчетливо вспомнил меч в руках хозяина и спокойный пустой взгляд, когда он пригвоздил фантома к полу ротонды.

Фунтик трепета не разделял. Рванулся вперед, прижался боком к хозяйской ноге, обвил ее хвостом, преданно заглядывая в глаза. Охотник механически почесал его по голове. Накрыл ладонью цепь.

— Найди, — приказал коротко.

Псина сорвалась с места. Руслан поднялся неловко, исподлобья глядя на Охотника. Подавил желание отойти еще на пару шагов.

Тот покрутил в ладонях флейту, заткнул небрежно за пояс.

К Руслану обернулся уже с нормальным своим лицом.

— Кажется, нам все-таки придется перебираться через забор, — заметил с улыбкой.

Руслан перевел дух, ощерился в ответ.

— Смотри не задохнись, — бросил небрежно, протянув руку.

Охотник сжал ее без промедления.

Руслан закусил губу, чувствуя, как раздваиваются ощущения.

Фокус был нетривиальный и пока получался только с мобильником хозяина да один раз с Фунтиком.