Дым без огня

Опустила ладонь на голову пса, севшего у ее ног, успела только подумать: «Итак, нам нужен фантом…».

Пес подскочил, бросился куда-то в сторону. Инга вздрогнула от низкого рыка, выхватила из воздуха лук еще до того, как полностью обернулась.

Стрела появилась на тетиве одновременно с тем, как она увидела фантома. Мелкий, где-то по талию ей, он был отдаленно похож на собаку — в той же мере, что руины за ее спиной походили на дом. Золотой пес отскочил от жала на его чешуйчатом хвосте, не переставая рычать.

— Не стреляй!

Рука вздрогнула, стрела улетела между покосившимися столбом и остатками рухнувшей крыши.

Инга коротко ругнулась, снова натягивая тетиву, выцелила новую мишень.

Крупный мужчина вскинул руки, не выпуская из ладони конец обмотанной вокруг предплечья толстой цепи.

— Не бойся, я маг, — улыбка у него была спокойная и располагающая.

— Да уж с фантомом тебя не спутать, — буркнула Инга, не торопясь опускать лук.

Фантом жался к мужчине, как испуганная дворняжка, и выглядело это дико и достаточно жутко.

Тот бестрепетно, привычным движением опустил ладонь на лысую голову твари.

— Ты Стрела, верно? — спросил с доброжелательным интересом.

Ингу его осведомленность не порадовала. Она отвела взгляд, нахмурились: золотой пес нарезал неровные круги вокруг странного мага, не сводя глаз с его питомца. «Настройки сбились», — подумалось Инге. Она с трудом подавила нервный смешок, но отзывать пса не стала.

Мужчина будто и не обращал внимание на мельтешение рядом. Небрежно повел рукой с цепью, и напряженный фантом фыркнул, зевнул во всю свою акулью пасть и расслабленно вытянулся на земле у ног мага.

— Меня называют Охотником, — представился маг.

Будто это что-то должно было сказать Инге.

— А это твоя гончая? — недоверчиво уточнила она, кивнув на фантома.

— Охотник у нас с причудами, — с мягким смешком заметили из-за стены.

Инга чуть не отпустила вторую стрелу в полет, вздрогнув от неожиданности. Но этот голос она, по крайней мере, узнала.

Добрыня, по обыкновению растрепанный, в бежевой футболке, уже украшенной серыми пятнами сажи, небрежно перескочил через гору мусора, ободряюще кивнул Инге.

Она торопливо убрала оружие, неловко не то кивнула, не то поклонилась. Заметила, как понимающе усмехнулся Охотник.

Щеки запылали.

Ну вот вечно так! Когда Инга в первый раз столкнулась с Добрыней в коридоре университета, растерялась совершенно, однокурсники еще пару дней стебались, что она влюбилась с первого взгляда.