Где гнутся над омутом лозы

***

- Патрик, ко мне! - Алина неумело посвистела, похлопала себя по колену. - Лиза, позови его, пора домой!

Они прибежали наперегонки, оба по уши увозившиеся в мокром песке.

- Мам, можно я его поведу? Можно?! - запрыгала Лиза.

Патрик скакал и тявкал за компанию. Алина пристегнула к его ошейнику поводок и вручила дочери.

- Бегите к машине.

Лиза с Патриком умчались. Бредущая по кромке воды пожилая женщина, одетая не по погоде - в длинный плащ с накинутым капюшоном - обернулась вслед светловолосой девочке в синем купальнике и кудлатому рыжему спаниелю.

- Кто из них?

- Что, простите? - Алина вздрогнула от неожиданности.

- Омут, - ещё тише пробормотала женщина и достала из кармана плаща кожаный ошейник. - На той стороне, знаешь? Тонут там. Пёс мой утонул. Только ошейник потом вернули.

- Кто вернул? Спасатели?

- Нет, - женщина рассеянно погладила ошейник. Смотрела она через плечо Алины на мост через реку. - На тебе знак. Ты следующая.

"Сумасшедшая", - поняла Алина.

- Извините, я тороплюсь! - она обогнула женщину и быстро пошла, почти побежала к парковке.

Сумасшедшая не пыталась её догнать. Остановившимся взглядом она смотрела на стрекоз, пляшущих над блестящей водой. Потом непослушными артритными пальцами задрала мешковатый рукав плаща и застегнула ошейник на руке - рядом с пятью такими же.

***

Июнь выдался на удивление жарким. В новостях мелькали сообщения об аномально высокой температуре и предупреждения для любителей купаться в неположенных местах.

- Мам, мы с папой идем гулять! - Лиза в компании с неразлучным Патриком выскочила из своей комнаты, размахивая рюкзачком. - Пошли с нами!

- В другой раз, я занята, - Алина, не отрываясь от ноута, помахала рукой.

Хлопнула входная дверь, отрезая радостный лай Патрика. Алина вздохнула с облегчением. В одиночестве ей лучше работалось, а для газеты срочно требовалась статья о недавно открывшемся на берегу развлекательном центре, перестроенном из заводского здания.

Алина нашла на городском сайте фотографии двадцатилетней давности. Как же всё изменилось! Бывший пригород, где жила бабушка, теперь микрорайон, а на месте её дома - многоэтажка.

На фото недостроенный завод напоминал крепость. Снимали с другой стороны реки, в кадр попали ветки ивы. Что-то неприятное ворохнулось в памяти. Что-то, связанное с этой ивой, с давно умершей бабушкой... И с омутом. Алина по давней привычке потерла родинку на левой щеке.