Луковица

Он срывает шлюзы. В животе предательски заурчало. Ролан не то, чтобы жил впроголодь — ему хватало денег на скромное, но достаточно комфортное существование. Но он действительно забывал, что и когда ел. Очевидно, это было достаточно давно. Стоило представить вкус творожного торта, вкус консервированного персика, и рот наполнился слюной. Еще мгновение колебаний, и Ролан потянулся за тарелкой и ложкой, отломил первый кусочек и отправил в рот.

- Чай или кофе?

Подняв голову, Ролан посмотрел в первый раз на свою собеседницу.

Миловидная, молодая — лет тридцати, никак не больше. Светлые волосы заплетены в косу, которая переброшена через плечо. Левое. На правом брошь-сердце. Глаза не серые или голубые, как бывает обычно у блондинок, а темно-карие.

- Чай, - сама себе ответила женщина. - Кофе вам сейчас явно противопоказан.

Ролан предпочитал кофе, но промолчал.

- Сейди, чай! - крикнула женщина и с непринужденной грацией опустилась в кресло напротив. Закинула ногу на ногу. - Вы в порядке?

Ролан неопределенно дернул головой.

- Ребекка Шелтон, - представилась женщина и, к счастью, не стала протягивать руку для пожатия. - А ту бестолочь, что сейчас уронит чайник и ошпарится, зовут Сейди.

- И ничего я не бестолочь! - крикнула вторая, младшая женщина и выругалась.

- Знаю как облупленную, - удовлетворенно кивнула Ребекка Шелтон.

- И ничего я не ошпарилась!

Сейди подошла, чуть прихрамывая, поставила на стол пару фарфоровых чашек и, развернувшись, гордо удалилась. Ребекка Шелтон взяла себе одну чашку, хмыкнула и перевела взгляд на лицо Ролана.

- Я вас тут раньше не видела, мистер, э-э?

- Эйтли. Ролан Эйтли.

Когда-то его имя было достаточно известно, но женщина была слишком молода, чтобы это застать. Не узнала. Улыбнулась. Сделала глоток чая.

- Вам лучше?

- Да, - односложно ответил Ролан.

- Это хорошо, - кивнула Ребекка Шелтон. - Если на моем пороге кто-то умрет, это будет плохо для бизнеса.

Ролан улыбнулся через силу и поставил тарелку с недоеденным тортом на столик.

- Спасибо, мисс Шелтон.

- Миссис, - поправила женщина.

- Миссис Шелтон. Извините за беспокойство. Я пойду.

Он ронял короткие, грубые, рубленные фразы. Ребекка Шелтон смотрела на него, склонив голову к плечу. Смотрела с легким, ироничным интересом, точно он был зверушкой в зоопарке. Потом кивнула.

- Заходите еще.

Это звучало как издевка, честное слово.

* * *

Доктор Питер Костнер был моложе его на семь лет, но позволял себе держаться снисходительно и покровительственно.