Король, которого нет

Наказать негодяев можно только одним способом — заморочиться всерьез и свести с ними счеты. Но для пользы дела Дереку и Мардж следовало бы почувствовать себя немного счастливее. Не псориаз же подхватили.

— Теперь об этом придется думать тебе, — сказал я. — Слишком много стало в городе таких заклинаний, вроде бы грошовых, но совершенно пустых, не стоящих бумажки, в которую они завернуты. Магия — основа нашего мира, если мы позволим профанировать ее, земля уйдет у нас из-под ног. Палата Лордов, — я указал подбородком на погасший палантир, — на этой неделе утвердила постановление об ужесточении производственного контроля и состав Комитета по лицензированию.

И это именно то, друг мой, чем нам с тобой предстоит заниматься в ближайшее время. Баффин говорит: вернись, он все простит.

Иногда полезно выставить себя бесчувственным. Очень мобилизует собеседника.

— А что, — спросил мой друг, — есть ли какой-нибудь крохотный шанс подойти к этому... как его?.. Гракху?

Не очень-то нравился ему этот эльф, и совсем не по душе была сама идея искать кровного родства в высших сферах, но есть дни, когда место твоему «хочу-не хочу» — восемьдесят пятое.

Бывает, ты понимаешь это слишком поздно, и человек — тролль? — решает, что с тобой ему хуже, чем без тебя. Стоит ли человека — тролля? — твоя секундная правота? Для них с Мардж сейчас нет ничего важнее.

Альбин замялся.

— Гракх, разумеется, сдержит данное им обещание, эльфы весьма чувствительно зависят от слова; считается, что нарушение слова навлечет проклятие на весь род.

Но эльфы просто по-иному воспринимают слово «своевременно», и когда в списке неотложных дел лорда Шиповника очередь дойдет до Марджори, для самой Марджори уже может быть слишком поздно. Мне казалось, прежде твоя леди смотрела в сторону чистокровных куда как недобро, с чего бы она вдруг так переменилась?

— Теперь все по-другому, — нехотя сказал Дерек. — Время босяцкой гордости прошло. Теперь она думает про самое лучшее, и хочет это получить.

Теперь она не для себя старается. Альбин, у вас же с Шиповником дела. Можете вы мне устроить разговор с этим хлыщом с глазу на глаз?

— Так запросто — едва ли, — честно ответил эльф. Должно быть, не так хороши были те дела, и не слишком выгодны той стороне, которая считала себя более сильной. — Но намекаю, Гракх Шиповник — ответственный куратор Комиссии по лицензированию.

* * *

Явление офицера Бедфорда в родные пенаты обошлось без фанфар.