Вороний ключ

Не думал, что после вчерашней ссоры она прибежит первой. Но именно так и поступала Элла – шла мириться, потому что любой разлад был в тягость. Тем более с Ярне, который заменял ей брата.

– Нет. Считай это рождественским подарком!

Чтобы избежать дальнейших расспросов – и не дать другу замёрзнуть, – она развернулась и помчалась к перекрёстку: там, у фонарного столба, они встречались каждый день.

Праздничное утро выдалось туманным, но по улицам сновали люди – пели песни, поздравляли друг друга, смеялись, – не было той тишины и гнетущего ожидания, которое Элла испытала во сне.

Реальность была громче... и тусклее. Но кое-что особенное ждало впереди.

Несмотря на слова Ворона о том, что магия опасна, Элла почему-то знала, что он не обманет. Что всё взаправду в этот раз.

Ей так хотелось, чтобы Ярне увидел чудо! Чтобы между ними всё стало как прежде.

– Ну? – спросил он хмуро, поправляя восьмиклинку и завязывая шарф на ходу.

– Идём! – Элла едва не приплясывала от нетерпения.

Они бегом миновали расстояние до площади, лавируя среди прохожих, как лёгкие лодочки между гружёными барками.

Элла не обращала внимания на сладкие запахи и огни витрин, как прежде. Весь мир сжался до размера одной цели – одного дома из красного кирпича.

– Объяснишь, куда ты меня тащишь? – Ярне запыхался. – Элла! Я сейчас пойду обратно! Меня ждёт Нора, и эти глупости...

– Замолчи, – ответила она не резко, а с улыбкой, и взяла его за руку, чтобы не потерять в толпе. – Мы почти пришли.

– Ты разве не обиделась? Ну, после вчерашнего.

..

– Обиделась, – признала Элла, – но я тебя прощаю. Ты волнуешься за Нору. Я тоже хочу помочь, и потому мы здесь.

Они не стали подниматься на крыльцо. Элла знала: парадный вход закрыт. Ставни на окнах были заперты. Они обогнули здание и прошли через калитку чугунной ограды. Жестом фокусника девочка извлекла из кармана ключ и вставила его в скважину на массивной двери, не такой высокой, как во сне, без железных полос. Покосившаяся от времени, но ещё крепкая деревянная створка скрипнула, впуская их в пустую обитель.

* ❄ *

– Мы что, вломились в чужой дом? Это и есть твой подарок?

Ещё недавно Ярне пришёл бы в восторг, но сейчас тревожно оглядывался, ожидая, что их могут застукать в любой момент и вызвать полицию. Худшая затея для праздника.

– Он ничей.

– Ты уверена?

Элла промолчала. Она была слишком сосредоточена, выбирая, в какую сторону свернуть. Настоящий дом изнутри не имел ничего общего с башней из грёз.