Вороний ключ

Здесь не было высокой винтовой лестницы – только обычная, с прямым пролётом, ведущая на второй этаж. На стенах с выцветшими обоями висели потемневшие картины в золочёных рамах: кажется, портреты, но лиц не разобрать.

В коридор выходило несколько дверей. Какую выбрать? За которой ждёт заветная лучина? Может, она и впрямь ошиблась? В очередной раз поступила глупо, наивно, по-детски, решив довериться Чёрному господину, и прямо сейчас совершала преступление, втянув ещё и Ярне?

Но с другой стороны – ей ведь отдали ключ добровольно.

– Сюда, – шепнула она, увлекая друга по ступеням наверх.

Элле почудилось слабое мерцание. Она шла за «светлячками», влекомая дувшим в спину сквозняком и острым чувством предвкушения, которое поселилось в груди в тот миг, когда Элла встала с кровати. Первым делом она извинилась перед момо, с разбега уткнувшись носом в её передник. В ответ оказалась присыпана мукой – бабушка как раз пекла ржаной хлеб – и потом со смехом вычёсывала волосы.

Конечно, момо её простила.

И прямо сейчас девочка хотела увериться, что всё не зря.

– Ты собираешься что-то украсть? Серьёзно?

– Замолчи, – повторила она.

– Нет, в смысле... ты? Поверить не могу!

Пока Элла искала верный путь, Ярне крутил головой, разглядывая интерьер, трогая всё, до чего мог дотянуться, чтобы потом вытирать пальцы от пыли о край собственного шарфа.

– Кажется, здесь давно никто не живёт. Как ты узнала про это место? И где взяла ключ?

– Пожалуйста, Ярне, – взмолилась Элла, – я всё расскажу после, когда выберемся отсюда.

– А мы спешим?

– Нет. То есть да. Мы ищем лучину.

Он посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

– Не монеты, не драгоценности... даже не серебряные ложки, на худой конец?

– Ярне!

– Что? Их можно продать и купить что пожелаем. Не только лекарства и медовые пряники.

Что-то остро кольнуло в груди. В жизни всегда есть вещи поважнее пряников.

Элла толкнула очередную дверь и радостно вскрикнула. Комната была пуста – если не считать круглого стола посреди, застеленного белоснежной скатертью, и двух стульев по бокам. На столе стояло блюдце – тоже белое, плоское, с отколотым краем. В центре лежала лучина: простая деревянная щепка, совсем крошечная, размером чуть больше спички. Рядом с блюдцем лежали огниво и древесный уголёк.

– И что это значит?

Элла сделала глубокий вдох.