Страна чудес

– Он готов с тобой встретиться и побеседовать.

Я кивнул и вышел. Вопросов осталось много, но время их задавать ещё не пришло. Ясно одно, статья заказана не просто так. Слишком широка и размыта тема, слишком прямо мне велели обратиться именно к лейтенанту Вавилову. С этого и стоит начать.

Я ещё раз сверился с листком и набрал номер – занято. За полтора часа я позвонил девять раз и перепроверил номер у главного – в трубке бились короткие гудки. Наконец, телефон завибрировал, на экране горели уже до боли знакомые цифры.

- Вы звонили? – недовольно осведомился мой будущий информатор.

- Добрый день. Дмитрий Шингин, газета «Новое время»…

Я не успел закончить, как меня перебили:

- Да, знаю. По телефону это обсуждать неудобно, давайте встретимся. Записывайте адрес, я подъеду к шести.

Ошарашенный, я попрощался и тупо уставился на название неизвестного мне заведения «Hole»*. «Чем дальше, тем страньше» - я уже сам чувствовал себя кэрролловской героиней. Сотрудник милиции сам назначает встречу журналисту, причём не в кабинете, а на нейтральной территории? Причём он явно ждал моего звонка.

Розыгрыш? До дня рождения далеко…

На дверях «Норы» мелом был нарисован огромный красноглазый кролик, улыбающийся оскаленной пастью. Для посетителей, наверное, было ещё рано, квадратный зал с белыми оштукатуренными стенами пустовал, меня встретил молчаливый администратор и провёл к ближайшему столику, низкому и неудобному, а потом вернулся к недокуренному кальяну.

Я ёрзал на жёстком диване (при ближайшем рассмотрении оказалось, что мебель сделана из строительных поддонов) и от скуки смотрел на кривляющегося Джима Керри на экране плазмы.

- Дмитрий?

Ко мне протянулась огромная лапа, поросшая светлым кудрявым волосом. Я пожал её:

- Лейтенант Вавилов?

- Можно просто Гена.

Он широко и как-то по-детски улыбнулся и сел. На вид мужчине было лет тридцать – тридцать пять, высокий, широкоплечий, русоволосый – настоящий русский витязь.

- Давай сразу на «ты»? – он смотрел вопросительно.

Я кивнул, но не успел ничего сказать. Молчаливая официантка принесла два кофе, хотя никто ничего не заказывал, и задёрнула плотные синие портьеры, отделяющие наш столик от зала.

Лейтенант побарабанил пальцами и вздохнул:

- Не люблю говорить о работе, но есть особые случаи.

Он протянул мне фотографию:

- Посмотри внимательно.

Я взял снимок в руки.