Предельные Чертоги

— Что это такое?

Паромобиль ехал по набережной. Вода простиралась до самого горизонта, так что Ольгерд решил, что перед ним местное море. Позже он выяснил, что это озеро Балатон, разлившееся в сердце Европы.

— Политические объединения, — сказал Коэн. — Партии, если угодно. По сути — враждующие группировки, имеющие разные взгляды на будущее Стимбурга и человечества в целом.

— Их избирают? — уточнил Ольгерд.

— Формально — да.

— А на деле?

— Фракции не вырастают на ровном месте, — терпеливо пояснил посредник. — За ними стоят влиятельные колдовские кланы, тайные общества и ордена. Попасть в эту систему человек «с улицы» не может. То есть, выборы существуют, но количество вариантов строго ограничено.

— Новые фракции могут возникать?

— Безусловно. Но их тут же поглотят крупные образования. Это бесконечная борьба за власть, информацию и рынки.

Тысячелетний уклад.

Ольгерд подумал о застывшей истории. Демиурги похожи на мух в янтаре, замороженных Посторонними и не способных вырваться на прежние уровни развития. Печальная участь.

Фракции не казались Ольгерду жизнеспособными. У любой политической системы, по его мнению, должен быть лидер. Это сокращает время принятия решений в критические для страны моменты. Например, в случае объявления войны.

Есть и обратная сторона медали. Допустим, общество отвыкло от войн и не нуждается в молниеносном реагировании на опасность. Что тогда? Ответ очевиден — фракции.

— Тайные общества, — вспомнил Ольгерд. — Кто в них состоит? Волшебники?

— Да.

— А разве любой человек не может стать магом в Предельных Чертогах?

— Нет.

— Почему?

— Есть ограничения, — вздохнул Коэн. Паромобиль продолжал неспешно двигаться вдоль кромки побережья.

— Магия доступна не всем. После крушения старого мира мы разучились пользоваться энергией Дверей. Но сохранились артефакты, позволяющие трансформировать эту энергию во что-то... более доступное. Адаптированное.

Ольгерд слушал, не перебивая.

— Природу артефактов мы не знаем, — продолжил свой рассказ Коэн, — и вряд ли узнаем, как мне кажется. Подозреваю, что мы имеем дело с некими устройствами, преобразователями энергетических потоков.