3 Металлов

И иногда, на вашу беду, она там в самом деле есть. Сыграй же со мной, юноша, жертвенный агнец, и твоя душа станет топливом моего атанора.

Голос Прохорова поглотил все звуки, и тишину, и даже дым с чернотой.

Мы больше не в «Перифразе», ресторане средней руки над станцией метро, подумал Тимур, мы на вершине, может быть, это Казбек, его так любили поэты в те времена, нас вознесло над людьми и миром, подняло в самую тьму ночных небес, затянутых тучами, тринадцатый час пробил, всё покорно тому, кто знает волшебное слово.

— Посмотрим же, что выдаст тебе игра, — донеслось до него издалека. — Что ты поставишь против души, отданной добровольно? Богатство, слава — есть шаблонные желания. Суть игры всегда была неизменна: гипнотическая пустота. Но пришло время, и вы сами стали сложнее, как усложнилась, переполнилась ваша среда. Вы придумали столько вещей, но дело не в них. Вы придумали столько слов, но и не в них дело. Вы стали смотреть дальше. Вы что-то поняли. Что, размышлял я в семь пустых лет, теряя силы, перебиваясь случайными жертвами, что может старый алхимик дать столь сложному миру, чего у того ещё нет? Чем привлечь эту новую форму человеков? Но год Мора сыграет мне на руку.

Он много болтал, как злодеи в комиксах. Но только был настоящим.

Вот, отчётливо осознал Тимур, настоящий. И всё реально.

— Почему я? — вырвалось у него, пока Туз, вращая ладонью, продолжал тасовать виртуальную колоду собранных смыслов, мемов, действий, результатов поведенческого анализа, демографических данных, фотографий и видео, постов, признаний, откровений умных, не очень умных и вообще идиотских, всё то цифровое месиво, что циркулирует по венам сетей.

— Ты подходишь, — с готовностью ответил Прохоров. — Я ставил бывало на распутство и жадность. На эгоизм и азарт. Сегодня я ставлю на абсолютное одиночество. Сегодня вы такие все.

Игра, наконец, сделала свой выбор — и передала эстафетную палочку Тимуру. Он смотрел на собственное фото в правом углу, страшась увидеть, что же за пара ему выпала.

Остальные тоже молчали. Наконец, Тимур не выдержал, бросил быстрый взгляд в центр столба… два значка, кажется, астрологических? Он бы ни за что не понял, между чем и чем ему предлагается выбор, но игра милостиво подписала оба символа.

— Золото или Железо? — произнёс Прохоров. Его глубокий, красивый голос сорвался, прозвучал фальшиво. Тень забытой эмоции — безмерного удивления, легла на лицо.