Нам банши пела песенку

— А физиологически чем отличается банши от прочих?

— Системных исследований по ним нет, — мастер Эстрагон поднимает на меня белые глаза. — Разумеется, их организм наследует видовые особенности, так что банши, переродившаяся, скажем, из человека, будет весьма отличаться от таковой же, переродившейся из гномки или орчихи. Предположительно, со временем физиологические отличия сгладятся, но на практике никто этого не наблюдал. Не соблюдалась непрерывность эксперимента. Исследователи не доживали.

— Но почему? — я отхлебываю его горючей байды с желчью и морщусь, проталкивая ту сквозь горло исключительно волевым усилием. — Почему одни тетки превращаются в «фей смерти», а другие — нет?

— Ну, — снова пауза, — первым, может, просто повезло?

Цинизм, который развивается у бессмертных рас — это тема для отдельного обличительного выступления, но сейчас у меня на это времени нет.

— Тетка превращается в банши в отсутствии того, что им угодно называть «простым женским счастьем».

Я вздыхаю.

— Тогда у нас были бы сплошные банши повсеместно, потому что... а что такое «простое женское счастье»?

— На это я скажу тебе, тролль, что ставить диагноз «банши» более пристало психотерапевту, чем мне. Это все от депрессии, говорят.

— Депрессия случается с тем, у кого есть на нее лишнее время.

— Это буржуазная точка зрения, тролль. Если депрессии нужно время, она себе время найдет: за счет чего угодно. Это не тот противник, которого можно недооценить.

Зависимости от расы и социального слоя тут нет. Знаешь, что я посоветую тебе, тролль? Найди себе эталонную банши — и сравнивай с нею свою.

* * *

Единственный раз я имел дело с банши, когда одна из них вручила мне исполнительный лист, но это было так давно, что мне могло и примерещиться. Так что Этельреду я отыскал по ее медицинской карточке, и опасался, что придется долго просить ее о встрече. Как выяснилось — зря.

Обстановка была романтичной: я ждал ее в парке среди увядающих роз.

Она опоздала. Я не поставил на вид и в глубине души пожалел, что я не прекрасный эльф. Эльф был бы куда уместнее среди тронутых золотом кустов.

Блондинка с длинными волосами, помада и ногти в цвет, большие очки с переливчатыми стеклами. Темно-розовые крылья сложены пелериной: не зная, кто передо мной, я принял бы их за элегантный плащик. Хрящевые кожные наросты вокруг рта почти не заметны: подозреваю, она замазала их кремом.