Месть изгоя

Это очень важно! Запасись терпением и жди.

Расстояние в пять с половиной вёрст от замка до первой деревни, как и запланировал Мах, его отряд преодолел примерно за полтора часа. Во время этого первого перехода оборотни трижды подменяли стражников под носилками барона Верда, так что изрядно утомились и те, и другие. Лишь у деревенского частокола Мах наконец дал отряду долгожданную передышку. А сам, вместе с не отходящим ни на шаг Владом, пошёл вдоль островерхой стены в поисках какого-нибудь прохода.

Что деревня необитаема, стало понятно ещё за пару сотен шагов до частокола. Отряд не таился, напротив, Мах и его спутники криками и свистом упреждали сельчан о своём приближении, но, несмотря на все их старания, с той стороны частокола ответа не было.

Пролом в бревенчатой стене первым увидел остроглазый Влад. Когда рыцарь с оборотнем подошли поближе, оказалось, что в ширину он составлял примерно пять локтей.

– Смотри-ка, всё точно так, как ты и предсказывал, – безжизненным голосом пробормотал мрачный, как туча, Мах, проходя мимо кучи измочаленных брёвен, некогда бывших часть частокола.

– Обломаны у основания, как хворостины. Влад, ты просто провидец какой-то.

По ту сторону забора их взору открылось ужасное зрелище полнейшего разгрома. Деревенские избы, все до одной, зияли пустыми глазницами выбитых окон. Двери в домах и сараях либо были распахнуты и мотались в такт колебаниям ветра, либо, сорванные с петель, валялись рядом с помятым косяком.

– Эй, есть здесь кто живой?! – крикнул Мах.

В окружающем безмолвии его зычный голос прозвучал раскатом грома, но, как он не вслушивался, никакого ответа не последовало. От этой ледяной, мёртвой тишины Маха пробил озноб, перед глазами возник яркий образ гигантской гусеницы, жадно вгрызающейся в живую, беззащитную плоть зачарованного сном-ловушкой Кучерога, и десятков зубастых лап, когтистых щупальцев и шипастых клешней, тянущихся из чёрного провала распахнутой двери к беспечно улыбающемуся во сне стражнику.

Он очень живо представил, как вот точно так же были разодраны на куски и сожраны все жители этой деревушки, все-все от мала до велика. От ужаса он заорал что было сил:

– Эй, ну хоть кто-нибудь! Эй!! Неужели эти ублюдочные страшилища всех вас сожрали?! Нет, я не верю! Этого не может быть!! Ну же, откликнитесь! Хоть кто-нибудь!..

– Мах, прекрати сейчас же истерику! – рявкнул на рыцаря дед Пузырь.

Призрак сделался видимым.