Элина в деревне оборотней

Сошлись каким-то образом парень из лесных и девица из нашенских, да так крепко, что никакие уговоры на них не действовали. Отговаривали их с обеих сторон, но всё напрасно: любовь, что поделать…

Алевтина Степановна покачала головой и замолчала, то ли обдумывая, что сказать дальше, то ли погрузившись в воспоминания.

— В общем, убежала она из дома, ослушалась родительской воли. А когда за ней к соседям пришли, те её отдавать отказались — мол, всё, замужем, обратного пути нет, ступайте себе восвояси.

— Ну, так бывает не только в сказках, — согласилась Элька.

— Может, случилась любовь с первого взгляда, да такая сильная, что ни родители, ни обычаи не могли её остановить? Как у Ромео и Джульетты. Семьи враждовали, а дети друг без друга жить не могли. Тогда бесполезно уговаривать или запирать: или сбежит, или зачахнет от тоски. Я, конечно, сама такого не видела, но читала.

Хозяйка разгладила и без того ровную скатерть и ответила:

— Может. Теперь уж этого не узнать. Но после того случая всё пошло наперекосяк.

Вскорости пожар случился в лесном поселении. По какой причине — само ли занялось или помог кто — неизвестно. Да только выгорело село полностью, много народу погибло, особенно женщин, детей и стариков. Мужики, видать, на промысел уходили, а ворота запирали накрепко, чтобы никто чужой не проник. Поэтому выйти мало кому удалось, только молодым и здоровым, кто через забор перемахнуть смог. А немощные, да слишком маленькие так в огне и сгинули. И мамки, которые деток не бросили, там же упокоились.

Элька прижала ладонь к губам.

— Какой ужас… Получается, вместо защиты они в ловушке оказались.

— Получается… Хотели как лучше, а получилось иначе. Стало поселение братской могилой для многих лесных жителей, больше половины там осталось точно…

Алевтина Степановна разлила настоявшийся чай по чашкам и придвинула гостье маленькую баночку с мёдом.

— Нынешний. Только качать начали, поэтому мало. Да ты ешь, ешь, не стесняйся, специально для тебя покупала. Сама-то я в сладком ограничена.

Элька отхлебнула из чашки и вытаращила глаза, потому что не рассчитала и обожгла рот, сделав слишком большой глоток.

— А дальше что было? Ну, когда мужчины-охотники вернулись?

— Пытались они правду найти, да пожар уничтожил все следы, даже если они в самом деле были.

— А девушка, которая сбежала? Спаслась?

— Сгинула, — хозяйка махнула рукой, — не смогла выбраться. Лесные жители к нам прибежали, родителей и братьев той девицы из дому выволокли, чтобы, значит, допрос учинить.