Поймать невидимую свинью

Или это не подсобка?

Хмммм… ну, если у нас ветеринары в клинике прячут гигантскую птичку, меня вовсе не удивит, если фанатично преданный науке профессор тайно изучает в кладовке какое-нибудь хтоническое чудовище.

И это-то я точно намерена выяснить!

Не то чтобы я стремилась (или надеялась, что смогу) все эти безобразия запретить. Но как управляющая Лирку я обязана их, по крайней мере, возглавить!

– Что вы! – фальшиво всполошился профессор. – Мне просто казалось, что вы собираетесь пройти мимо!

– Вы ведь там что-то прячете?

– Ни в коем случае! – Кирреску даже напустил на себя оскорбленный вид.

– И что же у нас за этой дверью?

– Согласованный проект! – с жаром заверил мой собеседник. – Сохранение редкого вида! Вы можете поднять документацию за прошлую осень! В Сиреневых горах выдался чрезвычайно морозный год, и популяция горных раков-свистунов…

– Подождите, – я нахмурилась. – Сейчас разгар лета. Что, в Сиреневых горах до сих пор морозы?

Профессор вздохнул, скорбно опустив уголки губ.

– Ну, вообще-то там редко бывает жарко! – нашелся он наконец.

Решительно отстранив консультанта, я все-таки прошла к двери, повернула торчащий из нее ключ и вошла.

И едва не присвистнула сама.

За дверью оказался никакой не чулан, а вполне просторное помещение, большую часть которого занимал загон со странным искусственным рельефом: весь пол загона был покрыт буграми и высокими кочками. А еще он был сплошь покрыт… собственно, раками.

Раки кишели, заползали друг на друга и на кочки. Каждый из сидящих на верхушках кочек гордо посвистывал – пока его не сбрасывали другие желающие.

Сами раки были раза в три крупнее земных и отличались расцветкой – они были белые в нежно-лососевую полосочку по панцирю.

– Восхитительные создания, не так ли? – умиленно вздохнул за моей спиной профессор. – И уникальный эксперимент! Зима в Сиреневых горах, как я уже сказал, выдалась суровой, а прошлое лето чрезвычайно коротким.

Словом, возникла угроза полного исчезновения этого замечательного вида. Видите ли, в естественной среде обитания горные раки-свистуны размножаются крайне, крайне неохотно. Точнее, может быть, охота-то у них и есть, но вот их образ жизни… все дело в том, что самцы зимуют исключительно на вершинах гор. Каждый рак стремится занять свою собственную вершину и, как только добирается до нее, сигнальным свистом оповещает, что вершина уже занята.