Королевский отбор. Фальшивая принцесса

Поведя плечами от пробежавшегося по спине холодка, я перевела взгляд на принца, удивляясь тому, что он вообще знает мое имя. Если бы он только догадывался, насколько правдивы его слова...

Не зная, что ответить на столь провокационный вопрос, я промолчала. Однако поручик отмалчиваться не стал, удивив этим не только меня, но и всех присутствующих.

- Думаю, леди сама в состоянии ответить, разве нет, ваше высочество? Или тем, кто явился на отбор, запрещено танцевать с другими?

Стоящие вокруг гости приглушенно ахнули, и по толпе пробежали щепотки.

Своим вопросом мужчина поставил принца в неловкое положение, и все это понимали. Скажи Николас «да», и выйдет, что у будущих королев прав меньше, чем у последней крестьянки. А согласись, и сам окажется пустословом.

Его высочество на миг помрачнел, но тут же усмехнулся, видно, решив, что у меня все равно не хватит духу ответить согласием. Поручик же замер в напряжении, глядя на меня с заметной тревогой. Неудивительно, ведь он рискнул поспорить с самим принцем!

Кажется, сейчас все зависело только от моего ответа, которого с нетерпением ждали не только принц с поручиком, но и остальные гости, жадно глядя на нас в предвкушении скандала.

И я не стала их разочаровывать, так захотелось вдруг поставить на место этого надменного мужчину, для которого все происходящее было лишь способом развеять скуку.

Возможно, я и не выиграю отбор, быть может, после такого поступка меня просто выгонят из дворца, но это было просто выше моих сил.

Ведь у меня тоже были и гордость, и достоинство. И если сейчас позволю их растоптать, то не стоило вовсе сюда приходить.

Моя рука утонула в широкой ладони поручика, и он широко улыбнулся мне. А после, под изумленные вздохи гостей повел меня в центр зала. Снова заиграла музыка, и мы с мужчиной встали друг напротив друга, готовясь танцевать. Другие пары присоединились к нам, и лишь принц остался в сторонке.

Его недобрый взгляд сулил мне кары небесные, а стиснутые в бессильной ярости кулаки выдавали чувства Николаса с головой.

Похоже, в этом странном, полном интриг и тайн месте я успела обрести не только друзей, но, кажется, обзавелась и врагом. Врагом могущественным и опасным. Тем, ради кого я пришла сюда.

Но, несмотря на это я все-таки заставила себя улыбнуться поручику, намеренная довести этот танец до конца.

Глава 1

За месяц до отбора

- Матушка, ты слышала? - ворвалась я в комнату к матери, спеша рассказать ей последние новости.