Украсть Принцессу

Растеряв всякий интерес к вещам, Щепка протянул руки к огню и кивнул на книгу.

— Она такая грустная?

— Что? Кто?

На лице мага отразилось откровенное изумление. Он покосился на гриммуар и торопливо подхватил с земли. Отряхнул от пыли и спрятал в мешок.

— Ты про книгу? — Спросил маг, заливаясь болезненным румянцем и судорожно затягивая горловину.

— Ну да.

— Нет, это просто учебник.

— Но ты плакал над ним!

— А тут всё просто. — Вздохнул Рарирс. — Я не умею читать.

Глава 4

Щепка трижды моргнул, крыса высунулась из-под капюшона.

Даже выражение морды Бублика умудрилось передать изумление. Костерок потрескивает хворостом, брошенные листья дают сладковатый аромат и жидкий дымок. Ветер вяло перелистывает страницы книги. Маг сгорбился и уронил голову на грудь, шляпа сползла на лоб, пряча лицо широкими полями.

— Как так? — Пролепетал Минкс, пытаясь осмыслить абсурдное заявление.

Маг, не умеющий читать? Что дальше, рыба, не умеющая плавать? Лысая птица или принцессы, похищающие драконов?

— Ну как-то вот так.

.. — Пролепетал Рарирс и всхлипнул. — Не умею и всё.

— Писать тоже?

— Ну... писать могу, но не прочту.

— Ничего не понимаю.

— Вот и я, когда смотрю на буквы. Закорючки и дохлые пауки — вот что я вижу.

Щепка осторожно заглянул в книгу, пробежал взглядом по тонким строчкам.

— Ну, если честно, я тоже только их и вижу.

Маг встрепенулся и посмотрел на воришку. Глаза на мокром месте, щёки блестят влажными дорожками, а лицо раскраснелось.

— Так там ничего не написано?

— Нет, я тоже не умею читать.

Парень поник и пробормотал витиеватое ругательство. Щепка вздохнул, осознал, что сделал только хуже, и достал из мешка полосу вяленого мяса. Маг взял с кивком и принялся грызть.

— Но ты ведь маг?

— Да, шляпу не видишь, что ли?

— Но как же ты учился? Я слышал, вам нужно сотни книг зазубрить.

— Мне их читал учитель. Он считал, что магия исправит, но...

Рарирс шумно всхлипнул и умолк. Щепка сел рядом, осторожно похлопал по плечу. Слова стали излишни, он прекрасно понимает странного мага, но озвучивать свои проблемы невежливо.

Увечье и боль одного не исцелят страдания другого.

Новый друг прожевал мясо, запил водой из фляги. Вздохнул и заговорил:

— Я хотел записаться в один из отрядов освобождения принцессы. Король ведь обещал исполнить любое желание.

— Обещал?

— Ну да, в частном порядке для мотивации рыцарей. Раньше давали половину королевства и руку принцессы. Благо времена нынче хорошие, и никто бедняжкам руки не рубит.