Эра магов 3

– Кто? – не понял маг, разглядывая наряженных в шелковые попоны лошадок. Их ухоженные шкуры лоснились в голубых лампах зала. Один из зверей выглядел огромным и неповоротливым тяжеловозом, второй же конь, наоборот, походил на пони-переростка соловой масти. Они держались к монарху до неприличия близко, но тот не возражал, и даже наоборот, касался их спин и загадочно улыбался, его губы шевелились, словно он шептал им что-то.

– Порождения самой тьмы и бездны... – едва не задыхаясь, шипел Белый граф.

– Ты про этих славных питомцев? – не понял Френкерен.

– Ты же не про изгоняющих говоришь?

– Изгоняющих я привык в охране короля видеть, а вот едо-тени – это хамство!

Френкерен многозначительно промолчал, совершенно не понимая гнев графа к очаровательным лошадкам. Король взошел по ступеням и с удовольствием плюхнулся на свое место. Лошади расположились по обеим сторонам от трона.

Двадцатилетний птенец, дерзко забросивший ногу за ногу, вызывал у мага двоякие чувства. Он смел. Оттого ли, что молод и глуп, или же у него есть основания махать красной тряпкой перед высшей расой?

Широко открытые глаза, диковатая улыбка и пробивающиеся сквозь золотистую шевелюру неровные зубья короны выдавали в нем человека непредсказуемого и опасного.

Скипетр он словно меч забросил на плечо и, откинувшись на спинку трона, сверкнул едва заметными пластинами металла на торжественном одеянии.

– Приветствую, графы! – король протянул руку в соответствующем жесте. – Мы тут собрались посмотреть на меня, нового правителя Кушара! И заодно обсудить новые правила.

– Не много ли ты на себя берешь, юнец? – возмутился граф Чества, прячась под зеленой мантией.

– Ничуть! – бодро ответил король, не переставая улыбаться магам. Он имел округлое лицо и довольно высокий голос, которые делали образ пухляша еще моложе своих лет. – Я спешу напомнить вам, что ваши предшественники, первые графы, приносили клятву в верности королю. Эта клятва передавалась по наследству вместе с землями. Да, когда-то вы пришли на нашу территорию и узурпировали места моих подчиненных.

Но от клятвы это вас не освобождает, она относится к правителю графства, а не конкретному человеку. Так вот...

Монарх внимательно оглядел окружающую его безликую толпу.

– Отныне никаких скрытых лиц! Я требую, чтобы я и мой народ, знали имена своих правителей.

– Как ты смеешь! – злобно шипели возмущенные графы.

– Я хочу видеть, с кем имею дело. Мой отец не придавал этому значения, за что и поплатился.