Огненный Факультет

Конечно, наш город, как и вся Империя, не идеально спокойное место, но чтобы что-то могло угрожать Императору?! Это просто смешно. Может, мой дядя умом тронулся?

— Тебе этого знать неоткуда,— продолжил Ромиус,— но не забывай, что среди Ремесленников есть весьма неплохие предсказатели. Конечно, безоговорочно доверять им было бы глупо, но и сбрасывать со счетов не стоит. Так вот, уже несколько месяцев подряд ото всех наших предсказателей мы слышим одно и то же: скоро будет война, причем война не только внешняя, но и внутренняя.

Именно так они и говорили: «внутренняя». Но ты этим голову можешь пока не забивать, пойми одно — есть немалая вероятность того, что скоро Император сменится. И если это произойдет в ближайшие годы, то самым ближайшим претендентом будешь ты.

Я впал в ступор. Я Император?! Но это же бред! Наша семья всего лишь третья в списке, куда же дели остальные две?

Последний вопрос я задал вслух.

— Тут все довольно просто объясняется,— усмехнулся Ромиус.— Если бы ты хоть немного времени посвятил изучению геральдики, то знал бы, что Императором может стать только взрослый человек мужского пола, не связанный узами брака.

А третьим в списке стоишь не именно ты, а семья Никерсов. Так уж вышло, что в первых двух семьях на данный момент нет ни одного человека, подходящего под все эти пункты, а в нашей семье таких только двое: ты и я. Но, к моей радости, есть еще один пункт: Ремесленник не может стать правителем. Прежде всего потому, что это даст ему слишком много власти... и еще по множеству причин, в том числе нравственных. Это ты все равно не поймешь, пока не станешь Ремесленником.

До меня неожиданно дошло, что, поступив в Академию, я отказался от всех притязаний на трон. От этого мне сразу стало намного легче. Я — и на троне? Да вся страна по миру пойдет раньше, чем я подпишу свой первый указ. Однако как жаль, что Лиза не сечет в политических делах так, как мой дядя, она бы себе локти кусала до конца дней своих. Променять Императора на какого-то Ремесленника.

— Теперь ты должен понять, почему Элиза, скажем так, слегка недовольна твоим поступлением,— продолжал Ромиус.— Она хороший человек, но ее амбиции и стремление возвыситься над другими слишком велики. К сожалению, это результат воспитания... Из-за этого мы с ней и не ладили в последнее время, хотя я ее и уважаю, и люблю...

А мне показалось, что тетя не просто недовольна моим поступлением. Она не поверила мне...

— И теперь я испортил тете все планы,— пробормотал я.