Первый практикум. Напиток бессмертия.

Им принесли большую кучку риса, стопку плоских лепёшек и целую батарею скрученных листочков с разными блюдами-подливками. Пробовали осторожно и, как оказалось, не зря. Хозяин искренне старался поднести гостям что-то более мягкое на вкус. Но всё же в местном понимании «не острое» – это когда вместо двух килограммов жгучего перца в блюдо милосердно кладут полтора. Ели со слезами на глазах, что, впрочем, было воспринято хозяином, как крайняя степень благодарности. Хозяин из любопытства подсел к гостям и завёл беседу.

– Уважаемый, а почему вы такие белые?

– Опять… – вздохнул Дима.

– У нас все белые! – отозвалась Настя, которую ребята не позволили выгнать из-за стола.

– А некоторые даже синие! – вставил Дима, но на него шикнули.

– А вы впервые в Индрапрастхе? – продолжал хозяин.

– Да, впервые. И в вашей стране впервые, – кивнул Андрей.

– О, вам здесь очень понравится! Вы к нам торговать? Учиться? Лечиться?

– Ну, сейчас мы ищем мудреца, что гостит у вашего короля. Не знаете, как к нему попасть? – с надеждой спросил Дима.

Стражники и хозяин гостиницы дружно грянули хохотом.

– Ты серьёзно, чужеземец? – отсмеявшись произнес Шьямал. – Ты б ещё к королю на аудиенцию собрался! Мудрецы не принимают кого попало!

– А мы не кто попало! – обиделся Дима.

Но их не особенно послушали. За обедом стражники поведали, что о свадьбе у них договариваются родители будущих супругов. Естественно, жених с невестой обычно ни сном, ни духом, что за счастье им достанется. Так что родители, проявляя некоторую долю милосердия, всё-таки позволяют молодым несколько раз увидеться перед свадьбой.

– Сейчас невесту облачат в золотую ткань и золотые украшения, чтобы она предстала во всей красе, – важно рассказывал Шьямал. – А потом мы торжественно повезём её по улицам Индрапрастхи к жениху. Но это уже завтра.

– Её что, всю ночь одевать будут? – хохотнул Андрей.

– Да нет! – отмахнулся Шьямал.

– Чего? – не понял Андрей.

– Кому? – переспросил Дима.

– Ганеше! – объяснил Шьямал. – Мы поклоняемся Ганеше всегда, когда начинаем какое-нибудь дело, чтобы он помог нам совершить его без помех. Так вот, чтобы смотрины прошли без проблем, сейчас девушки пойдут в храм Ганеши и проведут пуджу, преподнесут ему богатую прасаду[6] . Потом вернутся и будут проводить очистительные ритуалы и украсят госпожу хной. В общем, процесс довольно долгий.