Первый практикум. Напиток бессмертия.

Все они, как один, покачали головами, как болванчики, будто говоря «ай-ай-ай».

– У Вас столько сыновей! – заметил Виктор.

– Да, - с гордостью ответил хозяин. – У меня их пятеро.

– А где пятый?

– В лесу.

– А он скоро придёт?

– Да, уже очень скоро! – покачал головой плотник. – Через два года.

– А он совсем живёт в лесу? – осторожно спросил Вельский.

– Да! Он сейчас Брахмачарья.

Ребята переглянулись. Спрашивать, что такое «брахмачарья», и не сделают ли это с ними насильно, было неловко. А плотник продолжил:

– Как вас зовут, чужеземцы, и какими судьбами вы оказались в наших краях?

– Меня зовут Виктор Петрович, а это мои ученики.

Виктор указал на своих подопечных. И тут случилось нечто, от чего он обалдел. Хозяин и его сыновья мгновенно подскочили, по очереди подошли к нему и почтительно троекратно потрогали землю у его ног. Всё произошло так быстро, что только к концу действия Виктор смог сбросить оцепенение и запротестовал.

– Вы чего?!

Виктор чувствовал себя крайне неловко, ведь Аджаташатру и его отпрыски были намного старше него.

– Вы же учитель! – удивлённо проговорил Аджаташатру. – Дозволено ли, о почтенный, нам будет прикоснуться к твоей мудрости?

– М-м-мудрости? – замялся Виктор. – Да я вообще-то…

И тут Богданов получил такой болезненный тычок в спину от сидевшего за ним Кривова, что чуть не подскочил. Видимо, пинок сшиб пробку с бочки учительского красноречия, так что Виктора прорвало:

– …несказанно мудр! Конечно, я буду счастлив! Но давайте же не будем омрачать наше застолье высокопарными речами, ведь встреча – это всегда радость и счастье!

– Благодарю, о почтенный!

Аджаташатру сложил руки в приветственном жесте и поклонился.

Виктор лихорадочно соображал, чего от него хотят. В это время в комнату снова вошла хозяйка с несколькими девушками, в руках они держали банановые листья, на которые горками были выложены блюда. По комнате поплыли умопомрачительные ароматы, от которых у гостей бесстыдно завопили желудки.

– Позволь, о почтенный, разделить с вами трапезу! – сказал хозяин и указал ладошкой на кушанья.

Все были более, чем рады подкрепиться. Виктор выдержал едва заметную паузу и понял, что хозяин смотрит на него в ожидании. Видимо, на правах старшего гостя Учитель должен был попробовать пищу первым. Богданову некстати вспомнилась существовавшая в средние века профессия дегустатора блюд, они тоже кушали первыми, а потом все смотрели, помрёт, или нет.

Учитель остро ощутил отсутствие Насти с её подсказками.