Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Когда Вайтинагри предложил отправить одного нескладного юношу в Министерство поддержания традиций (каких только министерств они не навыдумывали!), Рой случайно вслух пробормотал: «зря». К счастью, кандидат с папашей не услышали, но от правителя это не ускользнуло. Вайтинагри моментально подтянул к себе Роя. Тот зажмурился, ожидая взбучку, но правитель выдохнул над ухом: «А куда?» Драконианец растерялся, но после нетерпеливого «ну?» буркнул первое, что пришло в голову: «Лес валить». Вайтинагри откинулся на троне, подумал — и определил юношу в Министерство охоты в лесных угодьях.

Последними шли почти лысый харр, полный настолько, что мундир трещал по швам, и его лопоухий отпрыск, который глазел на всё вокруг с бестолково-восторженным видом. Отец долго, красочно и витиевато расписывал достоинства сына, но наконец добрался до просьбы зачислить того в гвардию. Вайтинагри милостиво кивнул и поинтересовался, нет ли других пожеланий, что, согласно этикету, означало «следующий», но новоиспечённый гвардеец влез прежде, чем отец начал благодарить.

— Извините, у меня вопрос, — застенчиво пробасил он и ткнул пальцем в сторону Роя. — Это ваш домашний дракон?

— В некотором роде, — кивнул правитель.

— А можно его погладить?

Рой от возмущения потерял дар речи. Вайтинагри бегло глянул на «своего дракона».

— Похоже, вы ему не понравились. Впрочем, если вам не жалко руку…

Юноша встретил взгляд Роя и спрятался за спину папаши, бормоча: «нет, не надо, извините».

Приём закончился, и дворяне поспешили к выходу. Ушли чиновники и охрана. Когда зал опустел, правитель повернулся к Рою и прищурился.

— Что?.. Нет! Даже не думайте! — угадал намерение драконианец.

Вайтинагри неторопливо потянулся к нему.

— Руку не жалко? — оскалился Рой.

— Не смей трогать хозяина.

Правитель ещё приблизил руку — и еле успел отдёрнуть. Коготь драконианца зацепил и порвал кружевной манжет.

— Значит, так? Жокдру!

Секретарь неторопливо появился из-за занавеса.

— Подержи-ка его, хочу погладить.

— Извините, без меня, — внезапно заявил Жокдру. — Ваш дракон, сами и укрощайте.

— Вот как ты заговорил, — протянул Вайтинагри. — Давай я тогда хоть тебя поглажу.

Секретарь немного отступил.

— Будет вам, — сказал он с неопределённой интонацией, — будто других дел нет.

— Вот именно, — поддакнул Рой.

Правитель посмотрел на обоих.