"Тяжела ты, долюшка Кощеева"

— Так ведь вы прячетесь, а я с вами, — объяснила ему фея.

— Я не с тобой, — разозлился Бессмертный.

— Это вы эльфам потом объяснять будете, — усмехнулась женщина и села поудобнее, смотря на шедший мимо эльфийский отряд.

Проводив взглядом небольшой отряд и решив немного подождать, перед тем, как выбираться, старик заснул.

Проснулся утром, возле дерева, от запаха жареных грибов. Купальница сидела у костра и готовила завтрак. Как он сюда попал, Кощей не помнил, но подумал, что путешествовать с женщиной тоже может быть не плохо.

Защитить конечно не сможет, но обед приготовить — запросто.

— А я все ждала пока вы проснетесь, — улыбнулась, заметив, что он не спит фея. — А вы все не просыпались, ну это и понятно, в вашем возрасте нужен покой, а вы все по лесам бегаете. И далась вам эта яблонька.

— Это у меня задание такое, — объяснил Бессмертный, усаживаясь у костра и набирая побольше жареных грибов. — Мне Яга за него пообещала волшебное, укрепляющее средство. Чтоб яйцо было небьющимся.

— Это хорошо, — согласилась Купальница. — Так вы еще бессмертнее станете. Вот только ведьма очень злая, ее все сторонятся.

— А я Кощей, меня и ведьмы сторонятся.

— Хорошо если так. Но сейчас вы находитесь не в тридевятом королевстве, а у нас. Вдруг она вас не боится?

— Поживем увидим, — махнул рукой старик и почувствовал на себе тяжелый взгляд. Посмотрев по сторонам, увидел пару уже знакомых белок, те, похоже никак не могли ему простить выброшенные им орехи.

Дожился, теперь его еще и белки ненавидят.

— А ты не знаешь из-за чего эльфы так разбегались? Снуют туда-сюда бесконечно, совсем покоя им нет.

— Не знаю, — призналась женщина. — Вроде ищут кого-то, но говорить кого — не хотят. Им даже наша Королева помощь предлагала, а они ни в какую. Говорят, сами справятся.

Вовремя же он сюда попал. Еще чего доброго решат, что он поспособствовал этому странному исчезновению. Одно утешало, скоро он добудет это злополучное яблоко и вернется домой.

Оставалось всего лишь упросить фею отвести его к саду ведьмы, иначе сам он его еще сто лет искать будет. А ему Ваньку еще спасать, в этом он уже не сомневался.

Серая птица испуганно встрепенулась и полетела прочь от дерева, когда мимо нее пробежала нервная фея.

— Нет, нет и нет! — кричала она, размахивая руками. — Я ни за что на свете не пойду к этой ведьме!

— Феи рождены для того, чтоб помогать остальным! — бежал следом Кощей.