Чёртов меч

Стены из шершавого тёмного камня уходили в небеса. Их обвивала кроваво-красная лиана, цепкие шипастые плети с листьями, похожими на вырванные языки. Её гнусные побеги продирались сквозь заросли колючих безлистых ветвей какого-то кустарника, мотками колючей проволоки окружавшего замок по периметру. И высоченные ворота распахнулись с лязгом.

Из крепостного двора пахнуло ледяным холодом, мертвечиной и неопрятными хищниками.  

Аллочка поёжилась. Казалось бы, лето...

- Вы озябли, моя милая? – улыбнулся Тёмный и укрыл Аллочкины плечи меховым манто, вынутым из воздуха.

– Согреетесь в доме, там всегда тепло. Я не люблю холод.

- Не очень уютно, - пролепетала Аллочка.

- Но, Аллочка, вы ведь знаете, сколько врагов у вашего бедного друга, - печально сказал Тёмный и помог ей выбраться из кареты, которая тут же растворилась в воздухе. – Каждый норовит причинить вред... волей-неволей начнёшь отгораживаться от мира, да...

Какие-то отвратительные твари, похожие на освежёванные туши, с оскаленными пастями и выпученными белёсыми глазами в голом красном мясе, сидящие на толстых цепях, зарычали навстречу.

- Мои собачки, - небрежно сказал Тёмный, проходя мимо и унимая тварей взмахом руки. – Дом охраняют.

- Гадость какая... – сорвалось у Аллочки.

- Если хотите, Аллочка, заведём вам мопсика, - улыбнулся Тёмный.

Багровая лиана обвивала и внутренние постройки. Наверное, из-за неё, свет внутри крепости казался красноватым.

- Мортус, - сказал Тёмный ласково. – Очень полезное растение. Вы не представляете, дорогая моя гостья, как много отличных рецептов включают в себя либо сок, либо порошок корня! Яды – но это самое вульгарное.

Сыворотка правды. Забавный напиток, ломающий волю... жаль, только на некоторое время. Ещё кое-что, очень ценное... В общем, мы его культивируем. Хорошо прижился, а ведь завезли совсем недавно...

- Откуда? – спросила Аллочка больше из вежливости.

- Из ада, - Тёмный даже удивился. – А откуда же? Больше нигде не растёт...

- Запах какой-то... – Аллочка не хотела обижать Тёмного, но сорвалось.

От него самого пахло замечательно, прохладной свежестью, но от тухлятины в крепостном дворе ей было тошно.

- Удобрения, - извиняющимся тоном сказал Тёмный и показал в сторону.

Аллочка взглянула. В чёрно-багровой куче под корнями особенно разросшегося экземпляра копошились опарыши, над ней жужжали мухи. Аллочка сморщила нос, и, уже отворачиваясь, успела заметить что-то вроде освежёванной человеческой головы с торчащими костями черепа.