Чёртов меч

- Растения – моя слабость, - сказал Тёмный, подхватывая Аллочку под локоть и поднимаясь с ней по лестнице. – Чудесные творения природы, тихие... люблю тишину, знаете ли. Раздражает, когда суетятся, орут, размахивают руками... У меня в доме большинство прислуги – духи, не видно и не слышно, очень удобно.

Рыцари в латах с опущенными забралами отсалютовали алебардами, сморщенный горбатый карлик на коротеньких кривых ножках распахнул перед Тёмным двери.

В замке вправду было тепло. Даже, пожалуй, жарко. Декорировано алым и оранжевым атласом, золотом и чёрным резным деревом, в общем, богато.

Обширный холл украшали кадки с орхидеями, прикрытые хрустальными колпаками, поэтому от кучек гниющего мяса, на которых распускались цветы-мотыльки, не разило тухлятиной. Роскошная лестница с коваными золочёными перилами, явно изображающими заросли мортусов, вела наверх. На лестничной площадке, в призме из очень прозрачного, чистого, как речная вода, стекла, стоял странный человек.

Он был одет в шёлковую белую рубаху, белый камзол из золотой парчи, белые, шитые золотом штаны и высокие белые сапоги из отличной кожи – а обветренное грязное и небритое лицо с кровоточащей царапиной на лбу, к которой прилипли сальные волосы, выглядело, как у бродяги.

Он чуть не вцепился в стекло содранными до кровавых мозолей ладонями, и взгляд у него был живой и отчаянный, хотя явное же чучело, подумала Аллочка – и ей вдруг очень захотелось вернуться в замок Грегора прямо сейчас.

- Вам неприятно смотреть? – грустно спросил Тёмный.

– Я прикажу убрать к себе в кабинет.

- Зачем это? – спросила Аллочка.

Тёмный виновато улыбнулся и пожал плечами.

- Приятное воспоминание. Так, глупости... Не обращайте внимания. Сегодня уберут.

Аллочка и рада бы была не обращать – но по спине полз мороз. В галерее стало ещё хуже. Галерея была украшена головами, наподобие охотничьих трофеев – но головы принадлежали при жизни не животным, а людям. И гоблинам, как Аллочка заметила, невольно остановив взгляд на зеленоватом остроносом лице. И.

.. эльфам, наверное: точёный бледный лик с синими стеклянными очами, золотистые локоны, свисающие на полметра вниз, острые уши...

- Враги, - пояснил Тёмный с несколько даже кокетливой улыбкой. – Думаете, непростительная слабость, Аллочка? Ну да, да, я всё понимаю – но ведь каждый из них хотел убить меня...

И бежать было некуда. И просить о помощи некого – даже меч заткнулся. Аллочка почувствовала локтём ладонь Тёмного, и от этого прикосновения ей внезапно стало тошно.