Чёртов меч

Сморщенным личиком карлик напоминал состарившегося подростка.

- Что желает Тёмная Дама? – спросил карлик пискливым голосом.

Аллочка улыбнулась, несколько напряжённо, но вполне достоверно.

- Это... замок посмотреть. Можно?

Карлик чинил политес, шаркнув ножкой.

- Вам можно всё, что вы пожелаете, Тёмная Дама, - пропищал он. – Я – церемониймейстер мессира Никта. Мессир велел мне прийти к вам на помощь, как только она понадобится. Он беспокоился, что вы к призракам не привыкли...

Аллочка опустила туфли на ковёр, но прежде, чем она нагнулась, карлик бросился помогать ей обуваться.

Это было совершенно правильно, но стыдно.

Когда карлик застегнул пряжки, Аллочка пошла по длинной анфиладе тёмных залов. Карлик трусил за ней мелко и дробно, а свечи загорались впереди и гасли сзади.

- Тут есть на что посмотреть, - пищал карлик. – Антиквариат мессира, коллекция мессира, предметы его страсти...

- Страсти? – переспросила Аллочка рассеянно.

- Ах, ну мессир же страстно любит растения, - пояснил карлик.

– Хотите посмотреть на зимний сад? У него там самые редкие виды, из далёких мест... Ах, Тёмная Дама, если бы вы знали, какой мессир заботливый! Уход за редчайшими экземплярами он никому не поручает, только сам...

Аллочка кивала. Она думала, что зимний сад – наверняка более уютное место, чем большинство мест в этом поганом замке, но тут карлик сказал:

- Вы же видели, как мортусы прижились? А никто и не надеялся... – и Аллочка усомнилась в безобидности местной флоры.

Карлик хлопнул в ладони перед дверью тёмного матового стекла – и она распахнулась. Из зала, освещённого неожиданно голубым пламенем свечей, пахнуло холодом.

- Так будет ближе до зимнего сада, - пояснил карлик. – Тут мессир хранит свою коллекцию.

Аллочка вошла по пурпурной ковровой дорожке, с двух сторон от которых стояли высокие хрустальные кресла под хрустальными же колпаками. В них сидели, вернее, полулежали нагие подростки – мальчики и девочки, лет двенадцати-четырнадцати, похожие в голубом свете на очень дорогих и прекрасно сделанных кукол.

Они все были удивительно – и по-разному – красивы, их глаза – закрыты, а лица – спокойны. Эти голубоватые ангелы не казались отталкивающими, как трупы, но грудь ни у кого из них не поднимало дыхание. В зале стояла глубокая прохладная тишина.

Аллочка шла мимо кресел и пыталась скрыть мелкую дрожь.

- Они – мёртвые? – сорвалось-таки у неё, когда перед ними уже открылась вторая дверь, наружу.