Злая мачеха против

-Он вернется, - обещаю я.

Генерал уезжает, а я вытираю слезу с глаз платком.

-Как прошло? – подскакивает ко мне Амелия.

-Лучше чем могло, - спокойно отвечаю я, - но совсем отмазать твоего брата не удалось.

Амелия порывисто обнимает меня.

-Спасибо.

Я хочу разжать ее руки, но не могу. То ли спектакль отнял силы, то ли я начинаю теплеть к девчушке.

С приезда генерала прошло два дня, но я так и не смогла передать Арнольду наказа срочно вернуться в армейский штаб. Дело в том, что очень сложно передать что-то тому, кого совершенно не видишь дома.

Словно почуяв неладное, Арнольд испарился. От него осталась лишь охапка ельника и записка, с просьбой не ждать его к ужину. Поэтому мы с Амелией разделили ужин на двоих и отправились спать лишь с тем, чтобы и с утра не найти даже следов пребывания Арнольда в поместье.

Амелия была обеспокоена, но я уговорила ее не волноваться, сказав, что Арнольд наверняка заночевал у Юджина. Основания полагать так были, но знать наверняка не мог никто. Поэтому весь следующий день мы провели в ожидании "блудного брата", придумывая при этом самые разные версии того, что могло с ним случиться.

-Может Арнольда съел медведь?- с дрожью в голосе говорила Амелия.

-Или он завидел генерала и сбежал от нас,- отвечала я.

-А еще в лесу волки...

-И те подавились бы. Тем более, что Арнольд привез ельник. Было бы странно, если б волки проглотили твоего брата, а затем принесли нам веток, собранных им.

-Не смешно, маменька,- насупилась Амелия.

-Я и не смеюсь. Просто указываю тебе на глупость твоих доводов.

-А если Арнольд упал в овраг? -глаза Амелии расширились от ужаса.

-Тогда я скажу, что надо меньше пить, дабы в эти овраги не падать.

Но у Амелии уже глаза были на мокром месте.

-Ладно,- я отложила в сторону белье, которое стирала,- попробуем найти твоего братца.

Амелия посмотрела на меня с надеждой.

-Маменька, я с вами! Возьмем фонари и будем искать его по лесу.

На это я сухо засмеялась.

-Нет уж, я одна.

-Отчего же? Я знаю здешние места и не боюсь зверей.

-Да. Но поиски Арнольда я начну с питейных в городке. А вход туда юным леди закрыт.

Амелия вздохнула, но помогла мне запрячь нашего единственного коня. И уже через десять минут я поехала искать " сыночка"

Глава 17

Увы, волки и медведи не имели ничего общего с исчезновением дорогого Арнольда. Как и ожидалось, я нашла пасынка в баре. Не в первом, но во втором, куда я зашла.

Темное освещение, толпа подвыпивших мужчин, запах тяжелого алкоголя и блевоты.