Дракон и "Принцесса"

шестнадцать лет, а я в окружении красивых женщин... но долго так не могу.

— Ясно... но это приятный сюрприз.

Дракон осторожно взял сигару, отвернулся и, выгнув шею, дохнул тоненькой струйкой огня. Кончик заалел, и сигара перекочевала в тонкую руку принца. Тот затянулся и с блаженным видом выдохнул кольцо дыма, широко улыбнулся.

— А день-то налаживается.

— Ты с этим не перебарщивай, голос испортится.

— Да ну? На твоём месте я бы беспокоился, что испортится мой характер. — Буркнула «принцесса» девичьим голоском и попыхивая сигарой.

Солнце клонится к морю, готовясь нырнуть за горизонт, а на небе всё ярче проступает вереница лун и алмазная пыль звёзд. Воздух холодеет, будто море выпивает остатки тепла. Принц сидит на ступенях, неотличимый от прекрасной принцессы, и пускает кольца дыма. Дракон сидит рядом, с тоской глядя на то на подопечного, то на башню. Теперь она не кажется такой идеальной и поводом для гордости. Скорее наоборот.

— Да что с моей жизнью не так... — Прошипел дракон, накрывая морду крыльями.

— Чем я так перед богами провинился?

— Я буду называть тебя Спичка. — Сказала «принцесса», стряхивая пепел меж ног.

В последний момент встрепенулся, вспомнив, что больше в штанах, и начал отряхиваться, бормоча проклятья.

— Это ещё почему?

— Ну, ты хорошо сигару прикуриваешь, а имени у тебя нет.

— Есть, Шэк!

— И всё?

— Шэклардонигванр Перван Аур Ферас вин Саларан!

— Ну, Шэк так Шэк. Приятно познакомиться, Варнион.

— И всё?

— Да.

Дракон покачал головой и пошёл к основанию утёса, покачивая хвостом.

Обернулся и сказал:

— Я в деревню, приготовь деньги, будем заказы делать.

***

Люди расселяются по миру, это в их природе, это их суть. Бежать из обжитых мест и душных городов в дикую свободу. Чтобы уже там всё обжить и построить душные города. А потом бежать к границе Хаоса. Вот и в диких лесах появились деревни, разрослись в крупные сёла, а вместе с ними и торговые дороги. Потянулись караваны, а вместе с ними новая волна переселенцев. В уютной таверне на перекрёстке, крестьяне проводят вечер за кружечкой местного эля на диких ягодах.

Обсуждают скудные события, цены на зерно и услуги охотников на чудовищ. В лесах ещё полно нечисти, да и с глубин моря ползёт всякое охочие до человеческого мяса.

В общем гвалте никто не замечает гостя в чёрном плаще, сидящего в углу и потягивающего эль из массивной кружки. Даже квадратное лицо с массивной челюстью не притягивает взгляды. На лавке покоится шлем и щит с полустёртым гербом.