Повелительница леса

За пятьсот сорок девять лет своей жизни я ни разу не слышал ничего подобного, — насмешливо ответил Элрик, скользя по моему лицу брезгливым взглядом. — Может, еще расскажешь мне о том, что все мы должны жить в мире и с пониманием относиться к недостаткам друг друга?

Святые маргаритки, это была вторая часть моей «мудрой» речи! Легко же эльфийскому королю говорить — за пятьсот сорок девять лет ума может набраться любой глупец! Я мучительно подыскивала достойный ответ, заранее понимая, что в этом споре потерпела поражение.

Тут нечто странное за спиной короля привлекло мой взгляд. Если можно так назвать непонятную личность в темном плаще с капюшоном, что целилась в короля из короткого лука. Гибкая фигура застыла на ветке дерева, росшего в углу галереи. Я бы ничего и не заметила, не посеребри лунный свет наконечник стрелы.

— Берегись! — не раздумывая, я резко схватила не ожидавшего такого обращения короля за грудки (и откуда у меня только силы взялись?) и повалила на хрустальный пол, оказавшись сверху.

Сквозь приступы боли, сопровождаемые огромным желанием расплакаться, я услышала короткие приказы, выкрикиваемые Элриком, и топот стражи.

Я попыталась отстраниться от подхватившего меня на руки короля, но резкая боль, пронзившая плечо, заставила тихонько заскулить.

— Успокойся!

Я закусила губу, хотя больше всего хотелось забиться в угол и от души поплакать, жалея себя.

Пока я пыталась отогнать боль мрачными мыслями, король куда-то нес меня. Исходящий от него запах мяты очень бодрил, не давая впасть в забытье. Но вот ударом плеча король открыл легкую, украшенную затейливыми завитушками дверь, и мы оказались в просторном кабинете, заставленном столами и шкафами с разноцветными эликсирами. По стенам оказались развешаны пучки ароматных трав.

Алистер, листавший древнюю книгу, оторвался от своего занятия, когда мы появились в комнате, и бросился ко мне.

— Великие духи леса! Что случилось, мой повелитель? Вы решили убить невинную девочку?

Около одной из стен обнаружилось скромное ложе с белоснежными простынями, на которое король меня и опустил.

— За кого ты меня принимаешь? — процедил король. — Помоги ей. На меня было совершено покушение. Она… закрыла меня.