Повелительница леса

— Этот разговор вряд ли будет интересен дамам.

— Я сама решу, будет ли мне интересно, — процедила я.

Элрик положил руку мне на плечо и предостерегающе сжал ее.

— Смерт… Вивиан… — он впервые обратился ко мне по имени. — Останься с Идраиль, она наша гостья.

Я, сжав зубы, кивнула. Что ж, придется наблюдать за королем отсюда, попутно развлекая разговором принцессу лунных эльфов.

«Лучше не придумаешь!» — мрачно подумала я.

Как только Элрик и Исилендил отошли, я перехватила эльфа, разносившего напитки, и, взяв у него с подноса кубок, осушила до половины.

Если предстоит болтать без умолку, стоит промочить горло.

— Бедный Элрик, — пропела Идраиль.

— Отчего же? — спросила я рассеянно, наблюдая за серебряной головой.

— Связать свою жизнь со смертной довольно рискованно.

— Отчего же? — эхом повторила я, делая еще глоток и напряженно следя за Элриком.

Он и Исилендил остановились около одного из дубов и, чуть склонив друг к другу головы, о чем-то заговорили. Точнее — о ком-то. И, судя по всему, этим «кем-то» была я.

Потому что в этот момент эльфийские короли обернулись и посмотрели на меня.

— Неравные браки редко заканчиваются счастьем супругов, — наставительно произнесла Идраиль.

Я метнула в ее сторону вопросительный взгляд. К чему она клонит?

— Мы оба оказались в невыгодном положении.

— Для смертного честь провести отпущенный срок на земле рядом с эльфом из знатного дома.

— А если это самый обычный эльф? — съязвила я.

Видимо, Элрик заблуждался насчет умения эльфиек держать удар.

Когда у тебя из-под носа уводят знатного жениха, будь ты хоть сто раз принцессой, обида даст о себе знать. Преданные ожидания есть преданные ожидания.

Эльфийка непонимающе смотрела на меня большими томными глазами.

— Это понятие применимо лишь к людям. Обычных эльфов не бывает.

— Бывают только незнатные? — с вызовом спросила я.

— Верно, — величественно кивнула Идраиль.

— Какая ерунда! А как же любовь?

— Любовь — развлечение смертных и тех эльфов, умы которых не обременены заботами о целом королевстве.

У наделенных властью нет времени на глупости.

— А я-то думала, этого добра у эльфов навалом, — хмыкнула я.

— О чем ты, дитя? — высокомерно спросила Идраиль, чуть выгнув тонкую рыжеватую бровь.

— О времени. Вы живете веками, можно найти время и на заботы, и на любовь. К тому же, как следует из твоих слов, брак с Элриком был бы лишь союзом ради укрепления мира, не сулящим лесным эльфам продолжения рода.