Повелительница леса

Кто бы в таком случае выиграл от этого брака? Исилендил?

Я внимательно следила за выражением прекрасного лица Идраиль, но оно было равнодушным, только пальцы нервно перебирали длинную цепочку, охватывающую тонкую шейку.

— При чем здесь мой отец? — поспешно откликнулась она. Слишком поспешно. — Я имела в виду лишь то, что эльфы не должны разбавлять свою кровь союзами со слабой расой.

— Конечно, это ведь не то же самое, что быть посватанной за гнома, — ответила я.

Лицо красавицы скривила презрительная усмешка.

— Напитки? — прозвенели знакомые колокольчики, и я увидела Камелию, которая держала в руках небольшой поднос. — Не отказывайте себе в удовольствии! Это лучший нектар Лоурэллина.

— Благодарю, — кивнула Идраиль, беря кубок тонкими пальчиками с острыми ногтями.

— Вивиан, ты не поможешь мне? — невинным голосом спросила Камелия.

— Конечно, — охотно согласилась я и, вежливо кивнув Идраиль, пошла следом за Камелией. Когда мы отошли достаточно далеко, я благодарно сказала: — Спасибо!

— Я увидела твое лицо.

Элрику не стоило оставлять тебя наедине с этой надутой индюшкой, — отозвалась Камелия. — Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

— Теперь, когда ты помогла мне удрать от ее надменного высочества, просто прекрасно. Все-таки Элрику стоило бы жениться на ней. Они бы свели друг друга с ума уже через неделю.

Мы дружно рассмеялись. Какой-то незнакомый мне эльф пригласил Камелию на танец, и она, очаровательно улыбаясь, приняла приглашение. А я, заметив, что серебряная и рыжая головы покинули зал, поспешила следом.

Пробравшись сквозь толпу танцующих, я вышла на большой балкон, с которого несколько широких ступеней вели в сад.

Элрик и Исилендил двигались по тропинке в сопровождении своих стражей. Вот их догнал еще один эльф в маске с перьями и присоединился к беседе королей. Я осторожно шла следом, размышляя, получится ли у меня разозлиться или испугаться, чтобы призвать своенравную силу.

Внезапно из зарослей высунулась чья-то сильная рука и, обхватив меня за талию, втащила в кусты.

Испытывая отчаянное желание закричать от ужаса, я открыла было рот, но широкая ладонь легла на мои губы. Я лишь протестующе замычала и попыталась прихватить ладонь зубами. В пылу борьбы моя маска соскользнула на землю.

— Тише, — прошептал незнакомец, обдавая меня сладким запахом туберозы, — ты же не хочешь, чтобы Элрик услышал нас.

Морнэмир — а это был именно он — ослабил хватку. Я развернулась, пылая возмущением.