Повелительница леса

И выйду замуж за Элрика.

— Храни тебя лесные боги, дитя, — выдохнул Алистер и прикоснулся к моему лбу теплыми губами.

Оставшееся время до свадьбы пролетело незаметно. Я будто оказалась в глухом тумане, меня сковало странное оцепенение от принятого решения. Я не могла не думать о том, правильно ли поступаю, но каждый раз утверждалась во мнении, что такое решение будет единственно верным. Я смогу начать новую жизнь в Лоурэллине, здесь, по крайней мере, Маркус никогда меня не найдет… А травницей я смогу быть и здесь.

В одном я была точно уверена — я должна попасть к лунным эльфам. Если для этого мне нужно выйти замуж за Элрика — извольте.

От лунных эльфов накануне свадьбы прибыл посыльный с извинениями: король Исилендил заболел и не сможет присутствовать. В качестве свадебного подарка он послал бочку своего лучшего вина и несколько рулонов изысканной ткани.

Таким образом, церемония должна была пройти в кругу жителей Лоурэллина. Это известие, принесенное эльфийками-швеями, трудившимися над моим свадебным платьем, лишь уверило меня в правильности моего решения.

Жительницы леса оказались искусными мастерицами: одни шили платье, другие украшали площадку для церемонии, третьи готовили свадебный пир. Эльфы же под предводительством короля отправились на охоту и отсутствовали три дня, хотя я была склонна думать, что Элрик просто сбежал, чтобы не видеть меня.

Ночь перед церемонией я почти не спала и с утра цветом кожи напоминала хорошо отлежавшийся труп. Камелия и еще пятеро эльфиек, пришедшие помочь мне собраться, всплеснули руками и принялись по очереди щипать мои щеки, надеясь вернуть им цвет. Добились они лишь того, что посреди бледного лица загорелись два ярких свекольных пятна. Меня облачили в расшитое жемчугом серебристо-белое платье, волосы расчесали и оставили распущенными, а затем Камелия вручила мне букет невесты — от похожих на звездочки белых цветов шел слабый аромат мяты.

К месту церемонии, которое находилось под самым старым и большим дубом Лоурэллина, меня вел Алистер. Там уже собрались все жители леса. По такому случаю эльфы и эльфийки надели свои лучшие парадные одежды.

В толпе я заметила эльфа с поджатыми губами. Дядя Элрика, видимо, еще не простил мне выходку на маскараде. Я послала ему извиняющуюся улыбку.