Повелительница леса

Наконец Алистер подвел меня к Элрику, стоявшему рядом с чопорным на вид жрецом. Король был облачен в серебристый камзол и такого же цвета штаны.

— Что с твоим лицом? — спросил Элрик, когда Алистер подвел меня и вложил мою руку в ладонь короля. Он выглядел похудевшим и был бледен, но у меня все равно дух захватило от его красоты.

— А с твоим? — не осталась я в долгу. Мы не виделись после маскарада, я даже не смогла объяснить ему случившееся с Сильмуром, но вместо приветствия и элементарных слов вежливости — такой прием.

Не удостоив меня ответом, Элрик отвернулся к высокому эльфу-жрецу, кивком приказывая ему начинать церемонию. В моей памяти отложились лишь обрывки из той речи, что с умным видом произносил жрец. Что-то о новых временах и притоке свежей крови, которая так необходима лесным эльфам.

— Принимаю, — словно сквозь вату донесся сдержанный голос Элрика.

Я вскинула на короля глаза, до сих пор устремленные на узор его камзола.

— А ты, Вивиан, посланная лесными богами Виэрдэ Тайрэ, истинная таллари, принимаешь честь стать законной спутницей короля Элрика Аркаланвира из дома Зеленого Древа, пока не истечет отпущенное вам время? — Надо же, как они ловко оговорили в клятве мою смерть, мысленно хмыкнула я, а жрец продолжал: — Принимаешь ли ты обязанности, которые накладывает данная должность, а именно: жить по законам Лоурэллина, хранить верность лесу и всем его жителям, уважать, любить и охранять твоего короля и твоего супруга?

Я молчала.

— Принимаю, — чуть слышно сказала я. Именно сейчас меня посетило предчувствие, что я делаю что-то не то.

— Принимаешь? — нахмурился жрец.

— Громче, — впившись длинными пальцами в мою руку, сквозь зубы процедил Элрик.

— Святые маргаритки, да принимаю, принимаю! Вы думаете, я просто так надела это жутко неудобное платье и пришла сюда? — вспылила я. Одновременно с этим дуб будто вздрогнул от корней до макушки. Прятавшиеся в его ветвях птицы испуганно разлетелись с громкими криками. Я вздохнула, приказывая себе успокоиться.

На щеках Элрика обозначились красные пятна, жрец округлил и без того большие глаза, а под дубом повисла такая тишина, что я услышала, как гудит шмель около цветка. Краем глаза я заметила, как дядя Элрика отошел подальше от места церемонии.

— Продолжай, — бросив мимолетный взгляд на жреца, приказал король.

— Что ж, — откашлялся жрец, — отныне и до конца одного из вас вы связаны клятвой верности и… — жрец запнулся, — любви.