Дракон в зефире

И эта жаба продолжала сидеть и квакать от одной только мысли, что придётся поставить на кон такую кучу золота.

Казалось, что к Королевской пристани стекается весь город. Портовый район украсили цветы и воздушные разноцветные фонарики, которые парили в воздухе. Экипажи ползли вместе с плотным людским потоком по узким улочкам, поднимаясь всё выше и выше,  к долгожданной свободе на широкой площади и просторных мостах, которые опоясывали воздушную пристань.

От высоты дух захватывал. Морской берег и очертания города терялись в туманной дымке.

А в зефире висели и вращались огромные кольца, украшенные флажками, через которые должны были проплыть участники соревнования. Из таких колец складывалась трасса гонок, которую можно было наблюдать с обзорных площадок, которые уже все были заняты. Как оказалось, горожане занимали места ещё с вечера. Впрочем, для остальных на площади и мостах были установлены стационарные зрительные трубы, в которые за умеренную плату можно было полюбоваться в деталях на своих фаворитов.

На центральной площади было довольно шумно и людно. Цветочные навесы, натянутые над обзорной палубой, давали спасительную тень. Трёшка носился как угорелый, довольно обжираясь халявным зефиром и навёрстывая долгие часы томления, когда его запирали в комнате. В ожидании, пока Машка встретится с магистром и сделает ставку, Лерочка облокотилась о перила и разглядывала покачивающиеся в зефире яхты. Они были таких причудливых конструкций, что оторопь брала.

Лерочка осторожно спросила у широкоплечего лысого здоровяка с фиолетовой бородой:

- Простите, а вы случайно не знаете, какая из них яхта Марандо? Герберта Марандо?

- Знаю, - солидно кивнул он. - Вон та, «Улитка».

- Серьёзно? - прыснула Лерочка. - Улитка?

Её баллоны, наполненные воздухом, или чем там полагалось их наполнять в этом мире, были необычной формы. Они извивались золотистой ракушкой и оплетались сеткой. К ним на канатах подвешивалась крохотная палуба, обросшая крыльями-парусами, которые трепетали на ветру.

Яхта и в самом деле походила на диковинное морское создание, соответствуя названию.

- Как ты яхту назовёшь, так она и поплывёт... - мстительно продекламировала Лерочка.

- Типун тебе на язык! - мрачно одёрнула её вернувшаяся Машка. - Магистр велел ставить на этого придурка. Пошли.

- Я не хочу на него ставить, - упрямилась Лерочка в очереди к игральному кубику, где принимались ставки.