Тяжелые деньги

Здесь стоит Мышиная норка.

– Это еще что?

– Ловушка. Изобрел Кальдо Лысый. Не знаешь такого?

– Откуда?

– Куда катимся. Мастер Замка триста сорок четыре года назад. С тех пор, я думаю, этой дорогой в Замок никто не попадал.

– Никто – это кто?

– Ты думаешь – один такой фаворит?

– А ты уверен? Что мы попадем?

– Каппа! – Таллео разозлился. – Или не беси, или пошли отсюда к собакам. Деньги верну.

– Нет, правда. Никто не попадал, а ты один такой умный нашелся, за триста сорок четыре года?

– Да, – Таллео подхватил мешок.

– И вообще, знаешь чем я отличаюсь в первую очередь? От коллег? Я честный. Это родовая травма, и ничего с этим уже не поделать. Если бы я знал, что не пройду, я бы не стал с тобой связываться. Тем более за такие деньги. Мышиные норки высыхают через двести – двести пятьдесят лет. Еще лет сто пятьдесят назад ее даже я бы не снял.

– Высыхают? Это как?

– Сейчас все увидишь, и, может быть, даже поймешь. Стоишь как вкопанный и ждешь моего свистка.

Таллео отвернулся, осторожно запрыгал по мокрым камням.

Когда до арки осталось локтей семьдесят, он остановился. Отставив мешок на сухое место, он снял с цепочки на шее металлический стержень. Стержень весело засверкал на солнце. Таллео стал обводить контур свода. Стержень замерцал красным, едва заметным в свете яркого утра. Таллео обвел по своду туда-обратно дугу, обернулся, махнул свободной рукой.

– Двигай! – донесся голос, перекрывая плеск ручейка.

Каппа, так же осторожно перепрыгивая через болотца, поравнялся с Таллео и уставился в черную пасть.

– Ну, и где твоя норка?

– На месте, не нервничай. Пошли.

– А что значит этот огонь? – Каппа указал на стержень. – Красный?

Таллео вернул стержень на цепочку, подхватил мешок.

– Это значит, что Норка работает. Но, как я сказал, совсем дохлая. Сдвинем в три счета, не нервничай.

Мальчики приближались к стене. Черная пасть надвигалась, дыша затхлым холодом. Запрыгало эхо – ручей падал из мрака небольшим водопадом.

– Стоять, – Таллео остановился.

– Теперь наша задача – не погибнуть еще не попав в Замок.

– Что значит «не погибнуть»? – Каппа наткнулся ему на плечо. – Я тебя зачем нанял? Погибнуть еще не попав в Замок? Да еще за такие деньги!

– За какие «такие»? Скажи спасибо, что я за эти гроши вообще тут стою присутствую. Просто ты мне понравился. Да и принцессу жалко. Погибает там в Башне девчонка. Я свои деньги отработаю, не нервничай. Когда будем гибнуть, я тебя заранее предупрежу.