Почти нулевая вероятность

Двое постояльцев-туристов, с интересом следивших за всей этой суетой, пошептались и внезапно изъявили желание купить по сувениру и получить это… как оно называется… а, автограф!

Квартет торопливо дожевал ужин и сбежал в свои комнаты.

– Не так я хотела прославиться, совсем не так, – посетовала Эрли, расчесывая перед сном волосы. – Боюсь представить, что мне скажет при встрече папа. А уж что выскажут матушки…

Ларре, заглянувший на минутку к девушкам проверить, все ли в порядке и не прячутся ли, к примеру, под ковриками налетчики или цыхи, сочувственно кивнул:

– Мне братец Тирре тоже устроит выволочку.

Он почему-то до сих пор считает, что меня надо воспитывать как маленького.

Катя вспомнила нравоучения тетушки и подумала, что сейчас, пожалуй, не отказалась бы их послушать, если бы от этого тетя Таня перестала бы волноваться за пропавшую племяшку.

Видимо, Ларре заметил, как она погрустнела, сообразил, что разговоры о родственниках немного не в тему, и предложил:

– Залезайте в постель, а я вам сказку расскажу.

– Про рыжего ымчи, – попросила Катя, ныряя под плед. Почему-то эта загадочная живность не давала ей покоя.

– Она очень-очень страшная, – нарочито серьезно предупредил Ларре.

– Ничего, – отозвалась из-под своего пледа Эрли. – Если нас будут мучить кошмары, мы прибежим прятаться к вам с Инзаром.

Судя по выражению лица Ларре, его эта перспектива не напугала, а, скорее, вдохновила, поскольку он немедля приступил к рассказыванию.

– Давным-давно жил в Великой Степи один ымчивод.

Он был очень плохим человеком – бил ымчи, ругался с женами, не дарил детям подарков и мало платил табунщикам. Как не пытались его усовестить, со временем он становился все хуже и злее, поэтому жены, забрав детей, ушли от него, табунщики почти все сбежали и только бедным ымчи оставалось переносить его злобный нрав.

И вот однажды злой ымчивод с последним оставшимся табунщиком, таким глупым и ленивым, что его никто больше не брал на работу, перегоняли ымчи кормиться на новое пастбище с высокой рыжей травой, при этом грубо кричали на них и колотили палками.

На месте они решили поспать немного. Когда же проснулись, увидели, что ымчи не пасутся, а собрались в тесный круг, прижавшись друг к другу боками и переплетя усики.

Злой ымчивод схватил палку и побежал к ним… но тут они расступились и ымчивод увидел, что в центре стоит большой ымчи с золотыми глазами, панцирем, рыжим как сама степь, и острыми жвалами.