Кто это выдумал?!

Да-а-а-анг! – протяжно сообщил громкоговоритель, а затем отошли удерживающие рамы и отстегнулись ремни. Дик намертво вцепился в упряжь кресла и повис, а сосед слева заверещав упал в воду. Труп шутника хрустнув шеей вытянулся в струнку но остался висеть на железяке. Крики варившихся в кислоте зэков, наполнили нутро челнока. 

С глухим «бух» одним за другим отстрелились аварийные выходы – бортовой компьютер наконец сообразил что посадка аварийная. Подтянувшись насколько позволяли цепи на руках и ногах, Байрон, повис на поручне и стал карабкаться вверх.

Он выбрался наружу. Жаркий как в аду воздух ударил в лицо, от температуры перехватило дыхание. Но Байрон звякая цепями по обшивке полз к носу челнока с каждой секундой задиравшимся всё выше. Корабль тонул.

Оказавшись на смятом нечто когда-то бывшим кабиной пилотов, Дик огляделся: фосфоресцирующий во тьме берег, виднелся метрах в пяти.

- Я помогу! - получив здоровенного пинка, Дик с криком полетел в низ. Рядом на черный от пепла берег приземлился здоровяк-охранник.

Только теперь он не улыбался.

- Вставай, зэк! Валим с берега, пока не рванул реактор челнока! – охранник подгонял Байрона.

- Босс, ты помогаешь мне? - Байрон растирал запястья после кандалов.

- И себе, - охранник повесил цепи на пояс к станнеру. - Маршал без зэков – плохой маршал. И я читал твое дело.

- Понятно, босс. Я отплачу. Доберёмся до ближайшего терминала, перечислю пятьдесят… Нет, сто тысяч.

- Надеюсь что так, - белозубо оскалился он, – нам ведь ещё до-олго жить вместе.

В нескольких километрах позади, ночь озарила вспышка, а земля под ногами вздрогнула от взрыва.

- Челнок бахнул… Зови меня Бен. У нас часов четырнадцати до прилива, когда одно из солнц пригреет, и планета захочет пропердеться. 

- Прилива?

- Да. Сама тюрьма на высокогорном плато, выше тяжелого облака смертельных испарений вулканов. А у нас ни скафандра с кислородом, ни маски с поглотителем.

Шли молча. Бен пёр без устали в своей силовой броне, запросто запрыгивал на трехметровую скалу, кидал Байрону цепь, и втягивал наверх.

Дик же едва за ним поспевал. От горячего, едкого воздуха жгло глаза и горло. До дрожи хотелось ощутить успокаивающую тяжесть простой фарфоровой кружки чая со сливками, пусть даже синтетического...

- Слушай, Дик, она хоть вкусной была? – неожиданно спросил Бен, когда они, наконец, забрались на вершину холма.

- Она?.. – Байрон никак не мог отдышаться после подъёма, раскаленный воздух драл глотку кирпичом.