Претендент

Понимаешь, нет вовсе.  В деле, все в деле.

Он хитрил.

В описании ритуала не было сказано, как реагировать на подобное  объяснение отказа. Теперь, по идее, друг должен был впасть в ступор.Или же  придумать какую-то не предусмотренную ритуалом реплику.

Или - или. Что именно?

Маг бросил на друга преисполненный лукавства взгляд.

Ну…

— Ты мне кореш или нет? — вопросил тот. — Учти,  я  это серьезно.  Неужели не можешь поднапрячься?

Браво! А ведь нашелся—таки, придумал хорошую фразу.

Ангро-майнью хотелось улыбнуться, но он сдерживался.

— Слышишь? — налегал друг. — Если ты мне сейчас не отсыплешь  рыжины,  то разве ты после этого друг?

Ангро-майнью вдруг осознал, в какую ловушку угодил.

Собственно, он сам же ее и выкопал, оставив в этикете пробел и потом,  загнав друга на неизведанную территорию. Значит, и ему теперь надлежит, отступив от  этикета, придумать следующую фразу. Изящно и ловко отказать другу.

Сложная задача. Особенно, если учитывать, что к нему, владельцу  двадцати пяти миров, за последние несколько сотен лет никто ни разу необращался с подобной просьбой.

И спасовать нельзя. Не может какой-то  друг второго разряда оказаться хитрее и умнее его, великого мага.

— Конечно, я твой друг,— ответил Ангро-майнью. —  Однако у меня и в  самом деле нет лишних денег. Вот сейчас, в данный момент. Может быть, наследующей неделе…

Он остался вполне доволен этим ответом.

По крайней мере, теперь он мог пополнить этикет придворной дружбы одним интересным вопросом и не менее интересным ответом.

Если друг к тому же умудрится придумать новую реплику…

Подхалим первого разряда вошел в его кабинет совершенно бесшумно,   словно просочившись сквозь дверь. Вошел и склонился в низком поклоне.

— За завтраком, вопреки обыкновению,  вы не пожелали слушать новости  из подвластных вам миров. Стоит сообщить их сейчас?

Ангро-майнью устало вздохнул.

Ну, никакого досуга. Совершенно. Стоит только немного расслабиться,  как кто-нибудь обязательно напомнит о неотложных делах.

Хотя, признаться, в  данном случае подхалим прав. Дела — прежде всего. Иначе зачем бы он в свое  время завоевывал все эти миры? Не для того ли, чтобы сейчас пренебрегать  своими обязанностями?

— Хорошо, валяй, — обречено сказал маг. — Выкладывай. Только прежде мне бы хотелось узнать о судьбе своего кота.

Еще раз низко поклонившись, подхалим сообщил:

— Увы, судьба его поныне остается неизвестной.