Сказки и иже с ними

В день казни Николетта надела свое лучшее платье, тоненькую корону, положенную ей по статусу, взяла с собой веер и произнесла с помоста такую горячую и трогательную речь о любви к ближнему и правах женщин, что в толпе плакали и почти передумали ее казнить. Максимилиан, который неделю не мог нормально сесть, попытался было спорить, но у принцессы, как выяснилось, образование было куда лучше. Она цитировала Библию вперемешку с древними законами, с легкостью вставляла фразы на латыни и греческом и высмеивала оппонента настолько изящно, что толпа перестала плакать и начала хихикать.

Увы, два десятка вооруженных воинов были куда более весомым аргументом, чем слова, так что пятидесятую ведьму все-таки обезглавили, и инквизитор со своим отрядом и чувством выполненного долга уехал из города в карете, так как с верховой ездой имел большие проблемы.

Спустя пару месяцев, в канун Дня всех святых, Николетта явилась к Максимилиану в гости и предложила продолжить беседу в более интимной обстановке. Инквизитор трусом не был, но когда на тебя смотрит казненная тобою ведьма, держа в правой руке веер, а в левой – собственную отрубленную голову с ласковой улыбкой на лице… В общем, утром слуги нашли хозяина бездыханным, с гримасой ужаса и седыми волосами.

Сошлись на том, что к неутомимому борцу с ведьмами явился лично их господин, недовольный таким разгулом справедливости, и страшно отомстил. Коллеги Максимилиана эту версию решительно отвергали, но охота на ведьм потихоньку потеряла популярность – по официальной версии, покойный выловил всю нечисть в королевстве, и уж теперь-то можно жить спокойно.

Первые годы своей призрачной жизни принцесса была вполне довольна – ни тебе намеков на неподобающее поведение, ни вздохов по поводу несостоявшегося замужества, ни бестолковых мужиков, ведущих спор по принципу «у кого отряд больше, тот и победил». Но очень скоро Николетта начала скучать. Люди ее почти не видели, лишь настоящие ведьмы да родственники. У первых можно было учиться, вторых – пугать до икоты, но и с теми, и с другими пообщаться можно было лишь раз в году, на Хэллоуин.

Все остальное время пари себе невесомым духом в стенах родного замка, помирай со скуки и огорчайся, что инквизитор Максимилиан не соизволил после смерти стать призраком – хоть какое-то было бы развлечение.

Год шел за годом, век за веком, от замка остались руины, городок разросся, обзавелся железной дорогой, автомобилями и кинотеатрами…

***

Ингвар никогда не был обычным принцем.