Чудо-Юдо и опальный стрелок

Как ни глянь, а со всех сторон выходило удачно! Если и одолеет стрелка Чудо-Юдо так туда ему и дорога! А коли стрелку удача улыбнется, так государству ощутимая польза будет.

Ворота дворца распахнулись, впервые за последний год. Чудо-Юдо от неожиданности перестало бесчинствовать, и, с большим интересом проводило взглядом бешенно мчащихся конюших. С мерзким скрипом ворота захлопнулись, а Чудо-Юдо присев в их тени, для порядку куснуло толстые дубовые доски, и, почесывая копытом морду, задумалось.

 

О чем могло думать это страшилище — то-ли лев, то-ли, бык, то-ли тур — ни кто не знал, но через какое-то время оно встало и злобно рявкнув на дворец, чтобы стража не расслаблялась, угрюмо скрылось в пыльной тени домов.

Гридни с гиком и свистом пронеслись через весь стольный град, вылетели за городские ворота, и, не сбавляя скорости, с огромным удовольствием, продолжили гонку по пустым полям. Наконец, один из них придержал взмыленного жеребца и поинтересовался у товарищей:

— Кстати, а где этот стрелок живет?

Все сбившись в кучу с недоумением озирались вокруг.

Неожиданно они сообразили, что находятся у черта на куличиках, вокруг чистое поле, а рядом недвусмысленно темнеет лес. До столицы далеко, а вечер уже близко. И, если как следует подумать, то стрелком — хоть опальным, хоть служивым — здесь и не пахнет. Через секунду они уже во весь опор неслись назад, отчаянно хая Чудо-Юдо, которое, собственно, в данный момент и виновато-то не было, и стрелка этого чокнутого, из-за которого им приходилось так отважно и далеко ехать.

Ворвавшись в город они умерили скорость и мрачно переглядываясь направились ко дворцу, размышляя как будут оправдываться. Тут старший конюший радостно сорвал с себя шапку, и, радостно завопил:

— Вспомнил! Тута он живет!

— Где?!

— Да здесь! Как войдешь, сразу наискосок!

— Вона как! — нестройно загомонили посланцы, — А мы-то искали!

Они свернули наискосок и бодро зарысили к крепким, но явно покосившимся воротам, из-за которых доносился шум, гам и нестройные песни.

Когда спешившиеся стольники принялись открывать мощные створки над ними, под дружный гогот, донесшийся из дома, крутым коромыслом стал столб дыма.

— Во гуляют! — с завистью буркнул один из прибывших..

— И не печалит их горе наше! — согласился другой.