Чудо-Юдо и опальный стрелок

— Ты! Скотина! — обижено возопил стольник, — Разожрался тут понимаешь, в опале! Мы как собаки безродные службу справляем! Сна отдыха не знаем! А ты тут радуешься!

— Да ты чо!? — поперхнулся Иван и поверх ковша уставился на говорившего, — Я без просыпу горюю! Горькую пью! А он тоже! Радуешься! Чему радоваться-то?! Портвейн, вона, уже весь вылакали! Вино кончается! — стрелок горестно всхлипнул.

— Да уж! — посочувствовал стольник такому горю, — Это действительно худо. Ну да ладно! Пошли! Царь ждет!

— Зачем? — от удивления стрелок аж протрезвел, — Я думал — шутка.

Он же меня взашей…

— А ежели не поторопишься, могут и голову от шеи… — душевно похлопал его по плечу бывший друг.

— В таком разе не пойду! — Иван поскучнел, — Я в опале. Делаю, что хочу… Отслужил! Отмаялся!

— Ах, так! — стольник расправил плечи, — вяжи его, ребята!

Ребята всем табуном кинулись на стрелка.

— Ура-а!!! — завопил тот, отмахиваясь от нападавших опустевшим ковшом, — Все на одного! Вот я вам!

И он показал как он их… И если бы не скромные размеры горницы, то бой бы закончился в его пользу.

А так, пятьдесят здоровенных мужиков, которым даже падать здесь было некуда, просто придавили его к полу, и, вот такой кучей выволокли во двор. На улице, убедившись, что идти придется, Иван, окончательно придя в себя, буркнул:

— Уболтали, черти! Сам пойду!

И, гордо заправив алую рубаху в штаны, неторопливо пошел по улице. А приглашавшие, пестрой, слегка качающейся толпой, позабыв коней, отправились за ним следом, держась от стрелка на почтительном расстоянии

А государь изволил ужинать.

В ожидании стрелка он успел сладко вздремнуть, дважды пополдничать и истово помолиться. Теперь же он сидел в трапезной, и, вяло, удивляясь отсутствию аппетита, жевал второго поросенка. Поросенок не лез в горло, возможно оттого, что был уж очень худосочным и невзрачным на вид, несмотря на золотистую корочку и моченое яблоко вместо пятачка. Государь потянулся за кубком и замер на полпути.

Двери медленно распахнулись, и старый боярин важно объявил:

— Опальный стрелок прибыл, государь!

Царь поправил корону, одетую ради такого дела и сделал серьезное лицо. В трапезную, благоговейно примолкнув, ввалились гридни. Впереди, в драной алой рубахе, шлепал босиком Стрелок. Увидев государя, Иван остановился, подтянул штаны, как следует, вытерся рукавом, пригладил растрепанные волосы, и, наведя красоту, чинно поклонился.