Серинтайя. Вчера и завтра

-Вот тебе и помощь, - беззлобно усмехнулся Симуран. 

-Погоди. Может, понял не так? 

Гхарко словно услышал – из темноты вылетел ком перьев и тут же заклекотал, тыча носом-клювом в самую тёмную сторону. Переглянулись, парни без раздумий поспешили за ним, отвлекаясь только на то, чтобы глянуть под ноги. 

Шли-бежали сравнительно недолго, даже разогреться не успели перед тем, как вывалиться из кустов – гхарко дорогу не выбирал, летя то над подлеском, то и вовсе через чащу – на просеку.

С первого взгляда стало понятно, что проводник заслуживает большой благодарности. Не меньше шести детей, гуськом пробирающихся через снег, сбились в кучу, испуганные шумом, и теперь таращились на одного крылача и двух заснеженные и отдувающихся мужиков. 

-Ой, птичка! 

Из кучи вынырнул стожок на ножках, затопал к приземлившемуся верхушечнику, протягивая ладошку в варежке и подзывая того, словно курицу во дворе. Гхарко заклекотал-заперхал, словно засмеялся, и спорхнул с облюбованной ветки на землю.

Из-под крыльев-плаща показались прежде плотно упрятанные в перьях руки с длинными ногтями, и гхарко дружески потряс ручку ребёнка. Девочка – из шапки и шарфа блеснули любопытные глазенки – восторженно взвизгнула, но остальные только теснее сбились, а один из ребят дёрнул отважную подружку за ворот. 

-Лизка! А ну не лезь! Сейчас схватит и унесёт! 

Идрон присел на корточки, глубоко вздыхая. 

-Это гхарко, они мирные.

Ну? И что мы тут делаем в ночь Буревых Врат? 

Никто не ответил. Детвора шмыгала носами, чесалась, переминалась с ноги на ногу, но бояться не перестала, и Идрон напоказ повернулся к брату. 

-Смотри, Лис, на этих героев. Мамки сейчас с ума там сходят, а они по лесу шастают. А если бы вас не мы нашли? 

-Мы не шастаем, - буркнул кто-то, - мы пошли огоньки смотреть! 

-Вы нас теперь съедите, да? – Уныло спросил другой мальчишка. 

-Чего-о-о? 

-Ну вы же тролли, - все так же уныло пояснил паренёк, - жрете тех, кто ночью в лес лезет.

Вот нас и сожрёте…

Сев на снег там, где стоял, Ид покачал головой. 

-Вот говорила тебе жена, рыжий, бриться надо чаще, а ты не верил. Уже дети за тролля приняли!

-Они, между прочим, обоих троллями посчитали, - не остался в долгу Арлен, - так что нечего тут, сам пугало лесное! Эй, мальки, мы вообще-то человечиной не питаемся, телятина вкуснее.