Хлопоты ходжи Насреддина

– Эй ты! – грубо бросил Махсуду высокий, прислоняя копье к стене лавки и поправляя островерхий шлем.

– Слушаю вас, почтеннейшие стражи, – поклонился им Махсуд.

– Дай нам по четыре палки твоего шашлыка! – покрутил пальцем стражник, облизываясь.

– Конечно.

– Да луку побольше насыпь. И с уксусом не жадничай!

– Все будет сделано, уважаемые. Проходите, присаживайтесь.

Стражники с важным видом проследовали к узкому топчану и забрались на него, не снимая обуви. Саид только головой покачал.

– Эти точно ничего не заплатят.

– Ты смотри, что дальше будет.

– Я-то смотрю. Ух, дать бы им чем-нибудь по медным лбам, – сжал кулаки Саид.

Между тем Махсуд, оглядевшись по сторонам, быстро снял с мангала весь шашлык, что у него был разложен над углями и убрал его с глаз долой в укромное место под прилавком, а вместо него разложил другой, принявшись с деловито поворачивать его.

– Что он делает? – недоумевал Саид.

– Терпение, мой друг. Сейчас сам все увидишь.

Махсуд закончил колдовать над шашлыком, сложил восемь палок на тарелку, посыпал их луком, обильно полил уксусом, накрыл лепешкой и понес стражникам.

– Кушайте на здоровье!

– Иди, иди! – помахал рукой стражник, беря палку шашлыка. Поднеся ее к губам, он впился зубами в кусок мяса, оторвал от него и принялся жевать. Но вдруг лицо стражника приняло страдальческое выражение. Он перестал работать челюстями, выплюнул непрожеванное мясо и принюхался к шашлыку. – Фу! Что это такое?

– Что-нибудь не так, господа стражники? – подбежал к нему Махсуд.

– Что это, я тебя спрашиваю? – Брови стражника грозно сошлись на переносице, и он помахал шампуром перед лицом шашлычника.

– Шашлык, – непонимающе моргнул тот. – Восемь палочек, как вы и изволили заказать.

– Я тебя про мясо спрашиваю, болван! – начал буреть стражник от негодования.

– Мясо? – Махсуд взял из руки стражника шампур и обнюхал шашлык. – Обычное мясо.

– Оно же того… воняет!

– Вы ошибаетесь, уважаемый. Конечно, оно не совсем свежее, но и не порченное.

– Э, дай другое, а это жри сам!

– Конечно, как пожелаете. – Махсуд подхватил тарелку с шашлыком и унесся прочь.

– Нет, не те, другие! – указывал пальцем стражник, издали наблюдая за шашлычником. – Да, да, вот эти. Тащи давай!

– Слушаюсь. – Махсуд вновь выставил тарелку на дастархан.

Стражник отер о штаны руки и взял палку, но есть не стал, а принюхался.

– Ты что, издеваешься? – рявкнул он.