Хлопоты ходжи Насреддина

– Этот шашлык воняет еще больше, чем первый.

– Но у меня весь такой!

– Как весь? – нахмурился стражник, в сомнении вертя шампур в пальцах.

– Что вы хотите, если мне приходится продавать по монете за палочку? Раньше я продавал по три монеты из свежайшего мяса, но у меня никто ничего не брал. Тогда мне пришлось продавать по две монеты, но выходили одни убытки. И тогда я стал покупать вот такое мясо и продавать его по монете – дело сразу пошло на лад.

Стражник заколебался.

– Но, поверьте, вы первые, кто жалуется на мой шашлык, честное слово! К тому же бедный человек рад и такому мясу, но у меня, прошу прощения, другого нет, – с сожалением развел руками Махсуд.

– Э, пошли отсюда! – Стражник бросил палку шашлыка на столик и, отпихнув с дороги Махсуда, чей вид выражал глубочайшее сожаление по поводу случившегося, и порывисто направился к выходу. – Поедим у Сахоба.

– Мне очень жаль, честное слово, – семенил за ними Махсуд. – Но разве я виноват? Я бедный торговец.

– Уйди, а? – вновь отпихнул его стражник, схватил копье и затопал прочь.

– Сам жри свою тухлятину. Тьфу! – бросил он растерянному Махсуду, и они затерялись в толпе. Лишь острые концы копий, возвышавшиеся над головами людей, отмечали их путь.

Но стоило стражникам скрыться из виду, Махсуд вновь оживился, быстро собрал шашлык из тухлого мяса, упрятал его до следующего раза, а вместо него разложил свежий и возобновил торговлю.

– Вот так! – сказал Насреддин, оборачиваясь к Саиду. – Пойдем поздороваемся с ним.

И он приблизился к лавке Махсуда.

– Салам алейкум, Махсуд.

– О, добрый день, ходжа! – обрадовался тот.

– Как, идет торговля?

– Слава всевышнему, все отлично! – воскликнул Махсуд. – Ваш совет пришелся как нельзя кстати. Проходите, я угощу вас превосходным шашлыком.

– Нет, нет, что ты! – запротестовал Насреддин. – Я просто хотел узнать, как идут твои дела.

– Не спорьте! – продолжал стоять на своем шашлычник. – Если бы не вы, я уже давно бы разорился и закрыл лавку.

– Ну, если ты настаиваешь.

– Именно что.

– Скажи, а много ли тебе удалось отвадить дармоедов?

– Двенадцать стражников, двух заезжих богатеев и еще одного хитрого сборщика налогов.

– Молодец! – похвалил шашлычника Насреддин, входя в лавку и удобно устраиваясь на топчане, который только что покинули не солоно хлебавши стражники. – С нас вполне достаточно будет по одной палочке.

– Простите, ходжа, но вести счет палочкам – это исключительно мое дело.