Ночной Дожор

Тишину нарушали визгливо-писклявые звуки летучих собачек с узкой мордочкой и длинными ушами, посвист ветра в кронах деревьев, да шаги путников в деревянных башмаках гулко отдавались коротким эхом. Лерее и Карлу всё время казалось, что за ними следом идёт кто-то, и они часто оглядывались.

— У страха глаза велики, — смеялся Карл, успокаивая девушку, — говаривала моя бабушка.

— Я знаю. Моя бабушка тоже так говорила, — сказала Лерея, крепче сжимая руку Карла, — но не забывала предостеречь, тем не менее, быть настороже.

Накопитель представлял собой небольшой огороженный ивовым плетнём дворик под навесом из лапника елей.

Хорошо дождь не лил, поэтому на широких и грубо обструганных лавках, остро пахнущих сосной, можно было сидеть или лежать, не опасаясь намокнуть. Судя по различным инструментам, возможно также музыкантов, желающих поучаствовать в Большом Состязании Муз за приз Золотой Лиры, собралось здесь достаточно много. Кто-то, в темноте не разглядеть, молчаливо подвинулся, освобождая места для новеньких. Полусонное ожидание рассвета словоохотливости не прибавляло. Во время состязаний в королевстве Сумеречных Земель объявлялась всеобщая толерантность. Орки и гоблины, эльфы и цвельфы, хоббиты и гномы и иные простые граждане любых земель — как повелел король Карл Великий, сын Луи Шестого, — признаются исключительно равноправными музыкантами и участниками Большого Симфонического Королевского Оркестра.

Луна равнодушно просвечивала сквозь лапник над головой, мешая задремать надолго. Сиреневый туман, предвестник утра, пушистым одеялом окутал весь дворик, сыростью пробираясь под навес.

Толерантные ко всем и вся граждане сонно молчали, пряча носы в шарфы, воротники или в плечо соседа. Ночью все кошки серые, мягкие и тёплые. Орки для согрева обнимались с гоблинами, эльфы с хоббитами, гномы прятались под полами шубеек у цвельфов. Фея Лерея положила голову на колени Карлу и глаза её смежились. Незаметно подкралось утро. Цвирканье невидимых пичуг послужило для всех будильником. Розовая заря выкрасила небосвод над кромкой тёмно-синего леса и прогнала ночную прохладу. Клубы тумана сползали с ног музыкантов и струились вверх, исчезая сразу же за плетнём. Вместе с оранжевыми рассветными лучами появился и сопровождающий патруль: два орка в форме королевской стражи с бердышами. Светозарное солнце рассыпалось множеством бликов в зеркально сверкающих колечках кольчуг без рукавов так, что орки выглядели более петушками из меди на флюгерах замка, нежели грозной стражей.