Ночной Дожор

— Подъём! С утречком, господа! — зычным голосом крикнул один из них, тот, что был ростом повыше. — По двое в колонну стройсь!

— Доброго утреца и вам! — вразнобой ответили будущие конкурсанты.

Музыканты, сонно хлопая глазами, ёжились от рассветной прохлады. Всё же они быстро подхватили родные инструменты, у кого, что было в наличии: скрипки или виолончели, трубы или гобои, флейты или дудки, — как могли неспешно выполнили приказ королевской стражи.

— Вперёд, в Музыкальный дворец короля Карла Великого шагом марш! Призрак Оперы ждёт вас…

Процессия двинулась.

Карл и Лерея оказались последней парой.

— Карл, я слышу шаги за спиной, — шёпотом сказал Лерея. — А ты?

«Топ-топ-топ», — раздалось позади явное не то цоканье, не то чмоканье чьей-то поступи.

— Кажется, это не мираж.

Парочка оглянулась:

— О, Лерея, да это же наши старые знакомые, — сказал Карл и засмеялся, — сладкая парочка, Ночной Дожор, Гоба и Эл, при полном параде!

В арьергарде за колонной симфонистов-любителей шли таможенники из уже сменившегося «Ночного Дожора», напарники — неправильный гоблин и неправильный эльф, не выговаривающий букву «зе».

А впереди поодаль, в сотне шагов, из-за поворота в конце каменистой тропинки, в лучах розово-золотистой зари на фоне изумрудно-весенней зелени луговых пастбищ с блеющими овечками высились белокаменные стены неприступной крепости, окаймляющей пять круглых башен и центральное строение — Музыкальный дворец.

— Владения короля Карла Великого! — сказал высокий орк, указывая перчаткой из тёмно-коричневой кожи на замок.

Судя по обмундированию и количеству золотых львов на груди, он был рекс-офицером. — Повторяю, господа музыканты, будьте достойны милости его Величества и снисходительны друг к другу во время Большого Состязания Муз. Никаких споров и драк, любых стычек и выяснения отношений внутри периметра! Всем ясно!

— Ясно-ясно, — пробурчал полусонный и голодный люд. — Господин стражник, веди нас на гостевой двор быстрее, а то уж так есть хочется, аж переночевать негде!

— Разговорчики, богема! — прикрикнул второй стражник и потряс бердышом.

— Имейте терпение! Сейчас перейдём мост, и как раз за воротами будет вам и гостевой двор, и зажаренный бык с горячим элем, и постелька на свежей соломе.

***

— До полудня отдыхаете. Но как только солнце встанет в зените, начнётся репетиция в Музыкальном дворце, — объявил сопровождающий рекс-офицера второй орк ростом пониже первого. — Не опаздывать ни в коем случае, дирижирует сам король Карл Великий.