К слову о драконах...

— Знаешь, никак не могу понять, зачем вы, драконы, воруете принцесс? Есть, вроде, не едите, — (дракон скривился), — секс тоже исключен, — (дракон скривился сильнее) — Тогда зачем?

— Ради золота. — Судя по тону, дракон сообщил нечто само собой разумеющееся. — По-твоему, почему с таким риском похищаются именно королевские особы? Крестьянок-то уносить куда проще, только выкупа за них не дождешься.

— Это же бандитизм какой-то, — заметил ошарашенный Ланселот. — Вот уж не думал…

— А как еще дракону раздобыть себе золота? Честно заработать, да еще в таком количестве? Каким образом?

Ланселот сосредоточенно глянул в небо, точно надеясь узреть писанный огненными буквами ответ.

— Раньше как-то не думал об этом… Ну-у… может, подрядиться охранять королевство?

Ящер скептично хмыкнул.

— Сэр Ланселот, за охрану много не заплатят, не выгодно это. Вот вести при поддержке дракона военные действия, рассчитывая захватить вражескую казну — такое более реально. Но подобный вариант означает, что дракону придется уничтожить множество солдат противника, плюс жертвы среди мирного населения… И эти дисциплина, устав, муштра… Да и убить могут… Нет уж, лучше взять одного-единственного заложника.

— Но ведь должны быть еще способы… Шахты, например.

Дракон изучающе оглядел рыцаря, выискивая признаки слабоумия. Не обнаружив таковых, снисходительно произнес:

— Не разочаровывай меня… Можешь представить дракона с киркой? Гномам на смех!

Воин огляделся по сторонам, подыскивая, на что бы присесть. Не обнаружив ничего подходящего, опустился прямо в траву.

— Слушай, а зачем вообще вам золото?

На этот раз собеседник ответил не сразу. Подперев тяжелую голову левой лапой, острым когтем правой дракон принялся методично расковыривать кротовую нору.

— Правильнее будет сказать, что это традиция, — медленно изрек он наконец. — Давным-давно, по человеческим меркам — в глубочайшей древности, среди драконов ходило ошибочное научное мнение о том, что особые флюиды золота предотвращают ревматизм. Надо отметить, данная проблема весьма актуальна для моего племени — большинство из нас подолгу находится в холодных, сырых пещерах.

Поэтому драконы стали устраивать себе ложе из золота. А когда даже самый тупой дракон осознал, что от драгоценной постели нет никакого медицинского проку, уже выработалась привычка, почти инстинкт. Ну, как для птицы — вить гнездо, или цинично врать — для политика.

Внимательно выслушав дракона, Ланселот поднялся и начал молча прохаживаться.