Сказколожь

Обнялись они богатырским объятием да на траву присели.

- Иван-царевич! Рад тебя видеть! Что на белом свете то делается?

- Да много чего делается. Змей Горыныч женился. Да и я уже не царевич. Как батюшка помер, так и сел я на царство. А что ж ты, Тугарин, свиней пасешь? Аль поработил тебя кто? Так давай поедем, сразимся, царство твое отобьем!

- Тихо, тихо ты! - замахал руками Тугарин. - Еще прослышит жена! Со свету сживет! Эх, Иван не ведаешь ты горя моего! Знаешь ли ты кто жена моя?

- Как не знать, знаю.

Марья Моревна, прекрасная королевна. Ее Горыныч в полон взял, а ты освободил.

- Ох, царь Иван! Как же глуп я был тогда! Говорила мне матушка: "Не женись, сынок!" Марья Моревна-то богатырка оказалось, силы превеликой! Как привез я ее домой, волком взвыл. Она-то сама на царство села, меня в бараний рог скрутила и свиней пасти отослала!

Посидели богатыри, помолчали. А потом и молвил Тугарин с надеждою:

- А ты чего царь Иван по свету бродишь? Аль за старое дело взялся? Может, повоюешь мою Марью Моревну, да себе возьмешь?

- Да нет Тугарин, у меня своя жена дома есть.

А по свету еду, так помощи ищу. Думал ты подсобишь. Да вижу, тебе это не по силам.

- Да какие силы, Иванушка. Видишь, отощал весь. Как пригоню свиней домой, жена кормит день через день - хлебом да водой.

Посмотрел Иван на Тугарина, такая жалость его взяла! Сидит бывший враг, тощий-претощий, усы обвисли, волосы грязные, спутанные, земля в лицо въелась. Говорит Иван:

- Вот незадача! Такой ты Тугарин был могутный богатырь! А ныне глянуть жалко.

Зря видать на твою силу я понадеялся.

Достал Иван из сумки еду, да бутылку вина:

- Угощайся не стесняйся. А я дальше поеду. В царство Кощеево, может он поможет.

Разгорелись глаза у Тугарина, принялся он пожирать гуся жаренного, да пирог, да запивать все добрым вином. А солнце тем временем к земле клонится. Спешит Тугарин, давится, скоро стадо домой гнать, опоздает хоть на минуту, будет жена драться-браниться.

Проводил Иван Тугарина до города, попрощались они у ворот.

Вскочил Иван на кобылицу и направился в царство Кощеево.

Ехал он лесами дремучими, полями широкими, через реки бурные переправлялся, через озера глубокие переплывал. Лето сменило весну, а там и осень пришла. Доехал он до моста калинового через реку Смородину. Раньше под мостом тем огонь горел, около моста поле было, человечьими костями усыпанное, за мостом царство Кощеево стояло, черными тучами укрытое.